HISTOIRE DU PRINCE CALAF ET DE LA PRINCESSE DE LA CHINE. Conte des " Mille et Un Jours "

En 1704, Antoine Galland commence à traduire de l'arabe Les Mille et Une Nuits - que les Arabes eux-mêmes avaient oubliées. En 1712, François Pétis de La Croix, autre orientaliste de même éminence, commence à publier Les Mille et Un Jours, un recueil de contes persans qu'il a traduit du turc. La chance de Galland: on a conservé les manuscrits arabes dont il s'est inspiré, au lieu que Pétis a négligé de fournir le texte de son livre dans sa langue d'origine. Restent deux grandes ?uvres de la littérature universelle, sans doute infidèles l'une et l'autre (Galland a copieusement édulcoré ses Nuits), par quoi l'Occident a pris toute la mesure des merveilles de l'imaginaire oriental. Si les Nuits, depuis trois siècles, n'ont jamais cessé d'avoir leur place sur les tables des libraires, les Jours du divin Pétis se sont longtemps refusés à la légitime gourmandise des lecteurs (la dernière édition de ce chef-d'?uvre, proposée par Christian Bourgois, remonte à 1981). Ce dernier ouvrage, dont on donne ici une édition exactement conforme à l'original de 1712, en surprendra plus d'un par sa verve revendicatrice, féministe presque. Mais l'Islam de la grande époque, on l'oublie trop, savait tout le profit qu'une civilisation gagne à s'ouvrir à la contestation. Allah, dit-on, ne voyait pas là une diminution de sa grandeur?

Résumé : Les aventures étonnantes d'un héros emblématique Une histoire tirée des Mille et Une Nuits La découverte incroyable de sa traduction en français datant de 1701

Publiés entre 1710 et 1712, Les Mille et un jours, contes persans, profitent sans nul doute du succès rencontré par les premiers volumes des Mille et une nuits. Comme les contes arabes traduits par Antoine Galland, les contes persans reposent sur des sources authentiques, d?origine turque pour la plupart, traduites par l?orientaliste François Pétis de la Croix. La Princesse de Cachemire, prévenue contre les hommes après un songe, refuse de se marier. Tous les matins, à l?heure du bain, sa nourrice, confiante dans le « pouvoir des fables », entend convaincre la jeune princesse de la fidélité du coeur des hommes. Il n?est pas certain qu?elle y parvienne et peut-être faudra-t-il que la Princesse vive elle-même son propre conte pour découvrir l?amour. Que l?éminent orientaliste ait peut-être eu recours à la plume de l?écrivain Alain.René Lesage est alors une invitation supplémentaire à découvrir ce recueil encore trop méconnu: la « traduction » des contes s?insère dans un projet cohérent qui mêle sérieux et comique et invite le lecteur à une réflexion subtile et enjouée sur le pouvoir des récits. Les Mille et un jours, contes authentiques qu?il ne faut pas confondre avec les multiples « imitations » des contes arabes,méritent indéniablement de sortir de l?ombre des Nuits et de reconquérir leur place, une des premières, parmi les contes littéraires.