Récits de missionnaires aux îles Marquises (1797-1842)

L'intérêt de ces récits de missionnaires durant la période 1797-1842, traduits de l'anglais et inédits, est de révéler l'existenced'une culture originale encore vivante à laquelle se heurte leprosélytisme des missionnaires, bien avant l'établissement dela colonisation. Parmi ces récits, le plus important est celui durévérend William Pascoe Crook, daté de 1799. Le séjour deCrook aux îles Marquises, à Vaitahu et à Taiohae lui permet,sous la protection des chefs, d'apprendre la languemarquisienne et d'observer de près la vie sociale au sein desvallées. Il a pris connaissance des liens familiaux, desalliances, des guerres, des différends entre les vallées et entreles îles, de l'anthropophagie liée à la religion et à la guerre, del'économie et des échanges, des famines et de toutes lescoutumes existant à cette époque. Si ces observations sontextrêmement riches, importantes et de première main, sesefforts de conversion, en revanche, ont eu peu de succès. Sessuccesseurs, Georges Stallworthy et Robert Thomson, ont euplus de chance comme missionnaires car ils se sont trouvésconfrontés, en 1840, à une société désorganisée, décadente,car affaiblie par des contacts de plus en plus fréquents avec lesEuropéens.