Histoire de l'Océanie. De la fin du XVIIIe siècle à nos jours

Souvent réduite à l'Australie, l'Océanie a longtemps fait figure de 5e continent "invisible ". Pourtant, cette immense région océanique a été, de longue date, investie d'intérêts géopolitiques par le Royaume-Uni, les Etats-Unis, le Japon ou la France qui y ont écrit une histoire coloniale dont le souvenir est encore douloureusement présent. Depuis le début du XXIe siècle, l'investissement croissant de la République populaire de Chine auprès des Etats et territoires insulaires a fait surgir la région sur la scène internationale. L'Océanie est ainsi un théâtre régional de plus en plus traversé par les ambitions et la concurrence d'acteurs internationaux, qu'il s'agisse de puissances historiquement présentes dans la région ou de nouveaux partenaires comme la Chine. Cette nouvelle donne impose de considérer les Etats insulaires d'Océanie comme des objets et des acteurs géopolitiques avec lesquels il faut compter Qu'il soit question de souverainetés territoriales, de ressources marines ou de diplomatie du climat, il est nécessaire de décentrer le regard porté sur les Etats et territoires insulaires pour saisir la culture commune qui sous-tend leurs conceptions et pratiques diplomatiques et sécuritaires. Au travers d'une analyse historique et géographique, Sarah Mohamed-Gaillard nous permet de mieux saisir la richesse et la complexité de cette Océanie encore largement méconnue.

Prosopographie : approche qui tend à cerner " l'identité d'une population spécifique au travers des individus qui la composent ". Alors que l'Outre-mer français offre encore un champ ouvert à la recherche historique contemporaine, des doctorants s'essaient à cette nouvelle méthode. Abandonner l'étude des sociétés lointaines, s'appuyer sur les individus, relativiser l'image de groupes unis, renouveler ainsi certaines hypothèses, telle est la démarche proposée. De la IIIe République à nos jours, ces travaux nous entraînent dans l'Outre-mer français de la Guyane à Mayotte, de l'Afrique au Pacifique, à la rencontre de diplomates, d'élus locaux, d'ingénieurs, de gens d'armes...

L'Académie des Sciences Morales et Politiques de l'Institut de France a décerné le Prix Jean Sainteny 2010 à cet ouvrage De la fin de l'Empire colonial en 1946, à la fermeture du Centre d'Expérimentations du Pacifique (CEP) en 1996 et à l'Accord de Nouméa en 1998, la France n'a cessé de recomposer – souvent par à-coups – sa politique avec ses territoires du Pacifique Sud, ce qui n'a pas manqué d'attirer l'attention et les critiques, parfois violentes, des Etats et des territoires de la région. La définition et l'articulation des politiques intérieure et extérieure de la France dans le Pacifique Sud sont au coeur du présent ouvrage et posent la question des enjeux nationaux, régionaux et internationaux dont furent investies les îles françaises. Ainsi, l'implantation du CEP en Polynésie française, noyau de la politique de puissance et d'indépendance nationale de la France, a constitué un sujet de fort ressentiment des Océaniens à l'encontre de la France. Ce rejet du nucléaire a peu à peu conduit à la remise en cause de la présence territoriale de la France dans la région, d'autant que la revendication d'indépendance faisait basculer la Nouvelle-Calédonie dans la violence, au cours des années 1980. Parallèlement, durant les quarante années pendant lesquelles ont eu lieu les essais atomiques, Paris n'a pas perçu ses îles océaniennes comme des entités particulières mais les a davantage administrées comme les maillons d'un même Archipel, au service de ses ambitions de puissance.

L'espace océanien est par excellence un "bout du monde" un ailleurs de l'imaginaire occidental (douceur des mers du Sud, expéditions scientifiques, îles désertes et refuge de mutins), un territoire maritime marqué par la distance et l'isolement (communications coûteuses, contrôle difficile de la pêche), parfois même un monde secret et inquiétant (bagnes, bases militaires et essais nucléaires). Il était essentiel de convoquer l'histoire et la science politique, la géographie et la cartographie pour dépasser l'image des antipodes baignés par d'idylliques lagons. En effet, changer d'échelles, mesurer, quantifier et comparer offrent une image résolument nouvelle. À la marge du monde... mais voisin immédiat des géants américains et chinois, le continent d'îles joue un rôle majeur dans la région Asie Pacifique. Fidji, Hawaii, Vanuatu, une multitude de micro-États, aux côtés de l'Australie et la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie et Polynésie française enfin, forment un laboratoire pour le monde de demain: sociétés multiethniques, riches patrimoines naturels et culturels, jeux de dépendances et d'influences géopolitiques, développement durable et réfugiés climatiques...