Le voyage en Italie. Coffret en 3 volumes : Rome ; Venise ; Le Syndrome du voyageur

Voulez-vous que Méry parle ? " demandait Alexandre Dumas dans ses Mémoires. " Approchez la flamme de la mèche et mettez le feu à Méry. Méry partira. [...] Vous aurez la plus merveilleuse improvisation que vous ayez jamais entendue. Il est savant comme l'était Nodier ; il est poète comme nous tous ensemble ; il est paresseux comme Figaro, et spirituel... comme Méry. " A lire Dumas, on a peine à croire que le nom de Joseph Méry (1797-1866) soit aujourd'hui oublié. Polémiste, poète, romancier et dramaturge, il fut un écrivain célèbre, ami de Balzac, Hugo, Gautier, Nerval. Dans Les Nuits italiennes, il raconte son voyage de 1834 à la manière d'un roman-feuilleton. Déjà l'Europe entière arpente l'Italie et, dans la basilique Saint-Pierre, l'homme de lettres croit se promener à la Bourse de Paris. Partout des Anglais, " les seuls voyageurs qui visitent les ruines en costume de bal ", mais sans brigand de grand chemin pour provoquer chez leurs ladies des " attaques de nerfs sur la voie Appia ". Tout en se moquant de ces touristes, Méry, en fervent bonapartiste, rend visite aux membres de la famille impériale en exil, et surtout à la mère de Napoléon, " cette mère illustre privée de ses enfants et entourée de leurs portraits ". Une telle rencontre vaut à ses yeux les plus beaux opéras, mais cela ne l'empêchera pas sur le bateau du retour, d'attendre avec angoisse que le capitaine décide une escale à Gênes pour une représentation de la Norma de Bellini. Introduction et notes de Jean-Loup Champion.

Le feuilletoniste Joseph Méry (1797-1868), fort célèbre en son temps et ami sincère des plus grands, arpente à son toute la gamme des émotions. Comme le joueur qu'il fut, il se jette à corps perdu dans le lyrisme romantique, le quitte en un clin d'œil pour l'ironie voltairienne et nous offre un voyage drôle et généreux.

POINTS FORTS DE L´OUVRAGE L´auteur réalise le rêve de sa vie, se confronter à la ville qui l´a toujours inspiré. La curiosité d´un érudit pour une ville qui s´inscrit dasn les prémices du tourisme naissant, avec en particulier le portrait cruel des touristes anglais. Une étonnante visite de la ville, de ses monuments, de son histoire, de ses habitants, ponctuée par des entretiens avec la mère de Napoléon qui y termine ses jours. Extrait?: « La ville sainte ne se révèle encore que par des points blancs et lumineux, amoncelés aux limites de la plaine, comme une constellation. On distingue la croix de la basilique de Saint-Pierre, cette huitième colline que la religion a ajoutée à la cité de Romulus , le mont Soracte s´élève comme un nuage. Je voyais tout cela bien confusément, avec des yeux humides. Moi qui n´avais connu que les joies du collège, jamais les ennuis, je me trouvais enfin devant la ville qu´habitèrent les premiers et bons amis que j´avais aimés en entrant au monde. Cette Rome dont je savais l´histoire à dix ans , ces poètes dont je récitais par coeur tous les vers à l´âge où l´on bégaie , ces consuls sous lesquels j´avais livré tant de batailles dans les rêves ou les jeux du collège , toutes ces grandes images, ces oeuvres sublimes, ces héros de mes affections primitives, tout mon univers était là... » Alexandre Dumas fait le portrait de son ami, alors populaire : « Méry sait tout, ou à peu près tout ce qu´on peut savoir : il connaît la Grèce comme Platon, Rome comme Vitruve , il parle latin comme Cicéron, italien comme Dante, anglais comme Lord Palmerston. L´homme le plus spirituel a ses bons et ses mauvais jours, ses lourdeurs et ses allègements du cerveau. Méry n´est jamais fatigué, Méry n´est jamais à sec. Quand il ne parle pas, ce n´est point qu´il se repose, c´est tout simplement qu´il écoute , ce n´est point qu´il soit fatigué, c´est qu´il se tait. Voulez-vous que Méry parle ? Approchez la flamme de la mèche et mettez le feu à Méry. Méry partira. Laissez-le aller, ne l´arrêtez plus, et que la conversation soit à la morale, à la littérature, à la politique, aux voyages (...), vous aurez la plus merveilleuse improvisation que vous ayez jamais entendue. Il est savant comme l´était Nodier , il est poète comme nous tous ensemble , il est paresseux comme Figaro, et spirituel... comme Méry. »

Et si Napoléon avait suivi les traces d'Alexandre le Grand et envahi le Moyen-Orient ? S'il s'était évadé de Sainte-Hélène à bord d'un submersible faisant furieusement écho au Nautilus ? Si l'Empereur des Français avait conquis l'Amérique du Sud, avait coulé des jours paisibles dans une plantation de Louisiane ? C'est tout cela et bien plus encore qui est raconté dans ce volume, consacré aux autres vies de Napoléon Bonaparte, celles qui n'ont pas existé.