Maintenir l'ordre à Rome (IIe-IVe siècle après J-C)

La cruauté des Romains est symbolisée, au même titre que les combats de gladiateurs, par une forme particulière de sanction pénale : la condamnation aux bêtes, qui consistait à déléguer à un animal (lion, léopard, ours, taureau ou encore sanglier) la mise à mort d'un criminel dans l'arène. Sa représentation a été brouillée par des stéréotypes dus, notamment, à la littérature chrétienne, au point d'être condensée en une expression : "les chrétiens aux lions ! " . Etait ainsi figée l'image de cette exécution spectaculaire. L'étude précise de ce supplice, en vigueur de l'époque hellénistique à l'Antiquité tardive, révèle cependant une réalité bien moins uniforme mais très instructive sur la justice dans l'Empire romain, sur la société romaine ou encore sur la conception que l'on se faisait des animaux produits dans l'arène. La condamnation aux bêtes, socialement inégalitaire puisqu'elle s'applique aux esclaves, aux prisonniers de guerre ou aux couches les plus modestes de la société, a pour objet d'exclure le condamné de la cité, en le rejetant dans le monde de la sauvagerie. Les animaux y sont traités comme des acteurs à part entière d'une exécution pénale dont l'issue leur appartient. Elle offre au public un spectacle témoignant de la puissance de Rome, dans lequel le corps des pires criminels est mis en scène afin d'inspirer un sentiment ambigu d'effroi mêlé de volupté. Ce supplice prend en outre une coloration toute particulière quand il est appliqué aux chrétiens, soumis, par l'entremise de l'animal, à une forme de justice divine.

Dans un monde méditerranéen progressivement soumis à la domination romaine, l'Afrique constitue une région originale à plus d'un titre. La richesse des sources africaines antiques, de toute nature, en fait un terrain privilégié des recherches historiques actuelles. L'historiographie française a longtemps débattu, parfois avec virulence, des modalités de ce qu'il est convenu d'appeler la " romanisation ". Ce débat a été renouvelé par les travaux des trente dernières années, notamment sur les processus de municipalisation et d'urbanisation. L'adhésion des Romano-Africains aux valeurs impériales et la résistance à un ordre politique, social et économique nouveau sont évaluées à travers l'interprétation des désordres qui se produisent en Afrique. Inséparable de l'affirmation de cette romanité, l'essor des communautés chrétiennes d'Afrique s'inscrit d'abord dans l'opposition à l'empire, puis dans l'héritage des valeurs civiques. Une approche historiographique et méthodologique de la période, allant des Flaviens à la conquête vandale, permet de mettre en lumière l'apogée de cette Afrique romaine.

Lorsqu'un chapeau s'envole, emporté par le vent, Prosper Colonard bondit et le dérobe aussitôt. Mais un jour un haut-de-forme vient semer la révolte parmi les précieux couvre-chefs qui décident soudain de conquérir leur liberté.... Ces contes pour la semaine vous permettront de découvrir également un roi obsédé par l'heure, un cochon héroïque, un homme-poisson un peu trop bricoleur, et bien d'autres personnages rôles et inattendus.