Le glouton, le gourmand et le gastronome. Les plaisirs de la table de Balzac à Yourcenar

Dans le Paris d?entre 1830 et 1860, carnaval rime avec bal. Le soir, les masques se réunissent dans les restaurants, chez Véry, chez Pétron ou au Rocher de Cancale, pour les soupers les plus chics, puis finissent la nuit dans des bals costumés. Le bal de l?Opéra, de l?Ambigu, de l?Opéra-Comique, le bal Chicard ou encore le bal Musard, sont autant de lieux de fête dispersés dans la capitale. Le jour, ce sont des cortèges et notamment " la marche du boeuf gras ". Ce dernier est sélectionné dans ses herbages, amené à Paris puis promené dans la ville durant les deux journées qui précèdent le mardi gras, suivi d?une foule masquée et déguisée. Dans les cortèges comme dans les bals, l?aristocrate côtoie l?ouvrier, l?avocat ou la grisette, les masques féminins les plus raffinés se mêlent aux sauvages, arlequins, balochards, turcs, polichinelles, pierrots, débardeurs, titis, chicards ou flambards. Masques et costumes sont propices à la séduction, occasionnelle ou professionnelle. Jeunes ouvrières ou femmes du monde, maris et amants, profitent allègrement de l?anonymat et de travestissements ambigus pour chercher de bonnes fortunes. Seul le " municipal " veille à la préservation des bonnes moeurs. Onzième titre de la collection " Petites capitales ", cet ouvrage présente un choix de gravures ?poétiques, grotesques, revendicatrices ou simplement descriptives ? de Gavarni, Daumier, Adam, Benjamin ou Maurisset, issues du fonds très riche et d?une qualité exceptionnelle de la Maison de Balzac, que complètent quelques oeuvres du musée Carnavalet.

1829 : Balzac se lance dans le journalisme et Grandville connaît le succès avec Les Métamorphoses du jour, un album d'estampes. Le romancier et le dessinateur travaillent ensemble pendant deux ans à la mutation de la presse. 1830 : Louis-Philippe accède au trône. La liberté d'expression devient presque totale et Granville, ardent républicain, fournit aux journaux des caricatures politiques. Balzac est l'un des premiers à pressentir leur pouvoir subversif. 1835 : la censure rétablie, Grandville se reconvertit dans l'illustration. Au crayon, comme Balzac à la plume dans La Comédie humaine, il dissèque la société de son temps. Dans un dialogue réjouissant entre les dessins de Grandville, dont la fantaisie et l'imagination sont mises au service de son combat, et les articles de Balzac, drôles et incisifs, cet ouvrage très documenté et richement illustré nous plonge au coeur du XIXe siècle et nous invite à questionner le nôtre. La répartition des impôts, la liberté de la presse, le rôle des médias, la place de l'artiste... Caricatures d'hier, thèmes d'aujourd'hui ?

Fasciné par la peinture et par les artistes, Honoré de Balzac s'est livré à une réflexion très originale sur l'art. Quand, dans La Comédie humaine, les Oeuvres diverses ou ses Correspondances, il décrit un hôtel particulier, c'est pour évoquer les tableaux qui ornent les murs; quand il tente de cerner un nouveau personnage, il lui attribue aussitôt une ressemblance avec un modèle de Raphaël ou de Poussin. Plusieurs centaines de chefs-d'oeuvre émaillent ses récits: les principaux sont reproduits dans cet ouvrage. Un face-à-face passionnant entre l'oeuvre de Balzac et l'histoire de l'art.