Balzac & Grandville. Une fantaisie mordante

Dans le Paris d?entre 1830 et 1860, carnaval rime avec bal. Le soir, les masques se réunissent dans les restaurants, chez Véry, chez Pétron ou au Rocher de Cancale, pour les soupers les plus chics, puis finissent la nuit dans des bals costumés. Le bal de l?Opéra, de l?Ambigu, de l?Opéra-Comique, le bal Chicard ou encore le bal Musard, sont autant de lieux de fête dispersés dans la capitale. Le jour, ce sont des cortèges et notamment " la marche du boeuf gras ". Ce dernier est sélectionné dans ses herbages, amené à Paris puis promené dans la ville durant les deux journées qui précèdent le mardi gras, suivi d?une foule masquée et déguisée. Dans les cortèges comme dans les bals, l?aristocrate côtoie l?ouvrier, l?avocat ou la grisette, les masques féminins les plus raffinés se mêlent aux sauvages, arlequins, balochards, turcs, polichinelles, pierrots, débardeurs, titis, chicards ou flambards. Masques et costumes sont propices à la séduction, occasionnelle ou professionnelle. Jeunes ouvrières ou femmes du monde, maris et amants, profitent allègrement de l?anonymat et de travestissements ambigus pour chercher de bonnes fortunes. Seul le " municipal " veille à la préservation des bonnes moeurs. Onzième titre de la collection " Petites capitales ", cet ouvrage présente un choix de gravures ?poétiques, grotesques, revendicatrices ou simplement descriptives ? de Gavarni, Daumier, Adam, Benjamin ou Maurisset, issues du fonds très riche et d?une qualité exceptionnelle de la Maison de Balzac, que complètent quelques oeuvres du musée Carnavalet.

Résumé : "Le mot seul gastronomie fait dresser toutes les oreilles ; le sujet est à la mode" écrivait Brillat-Savarin en 1826. C'est au XIXe siècle, en effet, que l'on voit se codifier un ensemble d'usages spécifiquement français, organisés autour des arts et des plaisirs de la table. Inévitablement, et savoureusement, la littérature s'en fait le reflet, des dîners mondains du comte de Monte Cristo au surréaliste repas de cheveux de Pieyre de Mandiargues, en passant par tous ceux que Balzac, Zola, Colette ou Duras décrivent avec verve. Et à travers le repas, c'est toute la société que les écrivains interrogent. Pourquoi des règles de bienséance, et qui peut dire ce qui est "convenable" ? Les femmes doivent-elles montrer de l'appétit, peuvent-elles seulement boire ? Faut-il se réjouir de bien manger quand d'autres meurent de faim ? Le repas gastronomique est-il réservé à une élite fortunée ou s'offre-t-il à la portée de tous ? Yves Gagneux éclaire ce subtil équilibre entre hédonisme, ritualisation et savoir-faire, qui forme la Bible des gourmets. La sensualité et la convivialité qui s'y expriment ont produit des pages inoubliables, qui subliment à leur tour l'idée même de gastronomie. Parcours d'un moment de civilisation, reconnu par l'Unesco, depuis dix ans, comme patrimoine immatériel de l'humanité.

Fasciné par la peinture et par les artistes, Honoré de Balzac s'est livré à une réflexion très originale sur l'art. Quand, dans La Comédie humaine, les Oeuvres diverses ou ses Correspondances, il décrit un hôtel particulier, c'est pour évoquer les tableaux qui ornent les murs; quand il tente de cerner un nouveau personnage, il lui attribue aussitôt une ressemblance avec un modèle de Raphaël ou de Poussin. Plusieurs centaines de chefs-d'oeuvre émaillent ses récits: les principaux sont reproduits dans cet ouvrage. Un face-à-face passionnant entre l'oeuvre de Balzac et l'histoire de l'art.