Une histoire de la Russie. Des origines à Vladimir Poutine

Dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918, Nicolas II est assassiné avec toute sa famille par les bolcheviks. Cette exécution, d'une sauvagerie inédite, marque le terme d'un chemin de croix qui a commencé par l'abdication forcée du tsar début mars 1917. Un manuscrit exceptionnel permet d'appréhender ces événements : son "journal intime". Tenu quasi quotidiennement de décembre 1916 aux derniers jours, il récapitule son triste quotidien mais délivre aussi de nombreux détails sur sa famille et les conditions de plus en plus drastiques de sa détention. Pour enrichir et mettre en valeur ce document sans équivalent dans l'histoire, Jean-Christophe Buisson ne s'est pas contenté de le doter d'un appareil critique le rendant accessible au lecteur actuel. Il l'encadre par une préface inédite et une postface constituée d'une version revue de l'excellent chapitre qu'il a consacré à l'exécution du tsar dans Assassinés (Perrin, 2013).

Comment devient-on Staline? Né pauvre, ce garçon séducteur et dangereux s'essaye à la poésie romantique, se prépare à entrer dans les ordres, mais trouve sa vocation dans l'action révolutionnaire. À la fois intellectuel, gangster et terroriste, le jeune Staline avait tout pour se forger un destin hors du commun dans la Russie de 1917: peu de scrupules et un énorme appétit de vie et de pouvoir.En s'appuyant sur dix ans de recherches, en particulier dans des fonds d'archives récemment ouverts en Géorgie et à Moscou, ainsi que sur les Mémoires de nombreux acteurs et témoins de l'époque, Simon Sebag Montefiore décape le vernis de la mythologie révolutionnaire. Il montre comment la rencontre, chez le jeune Staline, du banditisme caucasien, d'une paranoïa extrême et d'une idéologie impitoyable lui permit de conquérir le Kremlin et l'URSS et fit de lui un des dictateurs les plus sanguinaires de l'histoire. Sont exposés ici ses liens ambigus avec la police secrète tsariste, ses nombreuses conquêtes féminines, ses innombrables crimes et délits, mais aussi le rôle qu'il joua dans la naissance du parti bolchevique et dans la Révolution d'Octobre. On comprend mieux la question des nationalités, les luttes d'influence et la guerre idéologique, puis exterminatrice, entre bolcheviks et mencheviks avant et pendant la Révolution de 1917. Se trouvent aussi éclairées d'un jour nouveau ses relations avec Lénine, qu'il impressionna tant que celui-ci en fit, avec Trotski, son principal homme de main, avant de mesurer, trop tard, le danger qu'il représentait. Biographie de l'auteur Simon Sebag Montefiore est né en 1965 et a fait des études d'histoire à Cambridge. Romancier et présentateur de télévision, il est membre de la Royal Society of Literature. Son Jeune Staline a été traduit dans plusieurs pays, a reçu le prix Bruno Kreisky du livre politique, le Costa Biography Award et le prix de la Biographie du Los Angeles Tunes.

L'histoire commence à la fin du XIXe siècle, en Russie, au bord de la Volga. Dans le ghetto de Nijni-Novgorod, un petit gamin juif est repéré par un écrivain révolutionnaire qui va devenir célèbre dans le monde entier, Maxime Pechkoff, en littérature Maxime Gorki. L'écrivain entraîne l'adolescent dans ses rêves et ses risques politiques, ses succès littéraires aussi. Il partage avec lui la prison, le pousse vers le théâtre. Il l'adopte, le baptise, lui donne son nom. Ainsi commence l'aventure de Zinovi Pechkoff qui deviendra, après un long passage à la Légion étrangère, où il s'engage en 1914 pour faire la guerre comme simple soldat, général à quatre étoiles, ambassadeur de France, grand-croix de la Légion d'honneur. Entre-temps, il aura combattu pendant les deux guerres mondiales, parcouru tous les continents, subi les plus graves blessures (il a perdu un bras devant Arras), connu de fortes passions, dans tous les sens de ce mot. À Sainte-Geneviève-des-Bois, au cimetière russe, se trouve sa tombe. Elle n'est pas facile à découvrir. Elle ne porte que cette inscription : PECHKOFF, LÉGIONNAIRE