Journal intime. Décembre 1916-juillet 1918

Comment devient-on Staline? Né pauvre, ce garçon séducteur et dangereux s'essaye à la poésie romantique, se prépare à entrer dans les ordres, mais trouve sa vocation dans l'action révolutionnaire. À la fois intellectuel, gangster et terroriste, le jeune Staline avait tout pour se forger un destin hors du commun dans la Russie de 1917: peu de scrupules et un énorme appétit de vie et de pouvoir.En s'appuyant sur dix ans de recherches, en particulier dans des fonds d'archives récemment ouverts en Géorgie et à Moscou, ainsi que sur les Mémoires de nombreux acteurs et témoins de l'époque, Simon Sebag Montefiore décape le vernis de la mythologie révolutionnaire. Il montre comment la rencontre, chez le jeune Staline, du banditisme caucasien, d'une paranoïa extrême et d'une idéologie impitoyable lui permit de conquérir le Kremlin et l'URSS et fit de lui un des dictateurs les plus sanguinaires de l'histoire. Sont exposés ici ses liens ambigus avec la police secrète tsariste, ses nombreuses conquêtes féminines, ses innombrables crimes et délits, mais aussi le rôle qu'il joua dans la naissance du parti bolchevique et dans la Révolution d'Octobre. On comprend mieux la question des nationalités, les luttes d'influence et la guerre idéologique, puis exterminatrice, entre bolcheviks et mencheviks avant et pendant la Révolution de 1917. Se trouvent aussi éclairées d'un jour nouveau ses relations avec Lénine, qu'il impressionna tant que celui-ci en fit, avec Trotski, son principal homme de main, avant de mesurer, trop tard, le danger qu'il représentait. Biographie de l'auteur Simon Sebag Montefiore est né en 1965 et a fait des études d'histoire à Cambridge. Romancier et présentateur de télévision, il est membre de la Royal Society of Literature. Son Jeune Staline a été traduit dans plusieurs pays, a reçu le prix Bruno Kreisky du livre politique, le Costa Biography Award et le prix de la Biographie du Los Angeles Tunes.

Parce que les frontières ne sont jamais immuables, parce que les mentalités évoluent, parce que les guerres bouleversent l'ordre établi, l'histoire des pays est difficile à écrire. Chacun a ses particularités, ses contradictions, son mystère. Mais ce qui est vrai de tous les pays l'est encore plus de ce grand pays qu'est la Russie. "La Russie, disait Churchill, c'est un mystère enveloppé dans une énigme." En esquissant à grands traits les événements qui se sont déroulés, en dégageant les principales influences qui se sont exercées, François-Georges Dreyfus nous fournit quelques clés pour résoudre cette énigme. La religion orthodoxe est la première de ces clés. C'est elle qui fait, depuis le IXe siècle, l'unité des Slaves de l'Est, en leur donnant une sorte de mission. Héritiers du vrai christianisme, ils doivent sauver le monde. Paradoxalement, le communisme athée, à partir de 1917, nous propose une version laïque de cet idéal de salut. Lui aussi est universaliste. La deuxième influence, c'est l'autoritarisme politique, imposé par les invasions mongoles au XIIIe siècle. En intégrant la Russie à l'espace asiatique, en stoppant net son développement, elles sont à l'origine d'un retard économique qui ne sera jamais rattrapé. Ni par les tsars modernisateurs. Ni par l'Etat marxiste-léniniste, qui gagnera certes la "Grande Guerre patriotique" mais dont la bureaucratie ne réussira pas à gérer l'agriculture ou l'industrialisation du pays. Incapable de se réformer, le régime soviétique implose en 1991, et l'URSS disparaît, laissant la place à une Russie humiliée, désemparée, ramenée aux frontières du début du XVIIe siècle. Mais les histoires les mieux écrites nous apprennent que l'Histoire n'est jamais écrite. Qui peut dire ce que sera la Russie de demain?

L'histoire commence à la fin du XIXe siècle, en Russie, au bord de la Volga. Dans le ghetto de Nijni-Novgorod, un petit gamin juif est repéré par un écrivain révolutionnaire qui va devenir célèbre dans le monde entier, Maxime Pechkoff, en littérature Maxime Gorki. L'écrivain entraîne l'adolescent dans ses rêves et ses risques politiques, ses succès littéraires aussi. Il partage avec lui la prison, le pousse vers le théâtre. Il l'adopte, le baptise, lui donne son nom. Ainsi commence l'aventure de Zinovi Pechkoff qui deviendra, après un long passage à la Légion étrangère, où il s'engage en 1914 pour faire la guerre comme simple soldat, général à quatre étoiles, ambassadeur de France, grand-croix de la Légion d'honneur. Entre-temps, il aura combattu pendant les deux guerres mondiales, parcouru tous les continents, subi les plus graves blessures (il a perdu un bras devant Arras), connu de fortes passions, dans tous les sens de ce mot. À Sainte-Geneviève-des-Bois, au cimetière russe, se trouve sa tombe. Elle n'est pas facile à découvrir. Elle ne porte que cette inscription : PECHKOFF, LÉGIONNAIRE