LES PREMIERS HOMMES EN NORMANDIE. T1

Cet ouvrage vous livre les clés pour comprendre le travail des archéologues dont la mission est de tenter de restituer "au plus juste" les conditions de vie des hommes du passé. Dans cette "quête", pour ne pas dire cette enquête, diverses disciplines apportent leur précieux concours; ce sont les sciences ou disciplines dites "connexes" à l'archéologie: sciences de la Terre, sciences naturelles, sciences Physico-chimiques, sciences et Techniques et sciences de l'Homme. Elles permettent d'appréhender les milieux dans lesquels évoluaient hommes et animaux, les techniques mises en oeuvre pour l'élaboration de l'outillage et enfin, de resituer ces occupations dans le temps. Cette recherche d'indices participe à la reconstitution du puzzle de l'histoire de nos lointains prédécesseurs, comme en témoigne l'étude conduite sur le site de Port-Racine, à Saint-Germain-des-Vaux, sur un gisement occupé par les néandertaliens durant le début de la dernière glaciation, il y a 70 000 ans.

Avec J.-P. Coutard, D. Cliquet propose ici un volume consacré aux environnements des occupations humaines pléistocènes en Normandie et à leur chronologie. A l'échelle régionale, les données contextuelles sont rassemblées, par disciplines, pour offrir un vaste panorama, non pas des occupations humaines elles-mêmes et des matériaux archéologiques qui leur sont associés - nul article consacré au débitage et à l'outillage en silex ici, ni à la grande faune chassée - mais de leurs environnements. L'ouvrage s'ouvre sur l'historique de la recherche en Préhistoire dans la région ; il se clôt sur une synthèse consacrée aux hommes et à leurs milieux (au pluriel) ; entre les deux, une série de contributions donnent l'état de la connaissance des reliefs, roches, végétaux, micro-organismes, etc. C'est donc tout le cadre de vie des hommes durant le Pléistocène qui est reconstitué ici, pour la Normandie, résultat des travaux entrepris par les auteurs et leurs prédécesseurs depuis plusieurs décennies.

Les premiers peuplements sur le territoire de la Normandie remontent à environ 550 000 ans en vallée de Seine. L'essentiel de la documentation qui a pu être rassemblée concerne les pré-néandertaliens (Homo heildenbergensis) et l'homme de Neandertal, entre 300 000 ans et 40 000 ans. Il faut attendre le radoucissement climatique, il y a environ 10 000 ans, pour voir l'arrivée d'Homo sapiens dans notre région, au temps des derniers chasseurs cueilleurs. L'exposition Sur les traces de Néandertal déroule cette longue période, depuis les traces des premiers peuplements, par le témoignage des activités humaines des différents groupes d'individus qui ont parcouru le sol de la région de Normandie dans des contextes très divers. L'homme a laissé la trace directe de son passage : plus d'une vingtaine d'empreintes de pas et de mains associées à plusieurs niveaux d'occupation sur la dune du Rozel (Manche) attestent de la présence d'adultes, d'adolescents et d'enfants. Introduit par les principaux sites du Paléolithique inférieur, le coeur du projet illustre les lieux de vie et les environnements dans lesquels ont évolué les premiers hommes. L'originalité de la "Normandie néandertalienne" réside en effet dans l'exceptionnel état de conservation de traces des populations repérées dans leurs territoires (dents, ossements humains, empreintes). Après une présentation des hommes préhistoriques et des variations environnementales, différentes thématiques traitant des activités quotidiennes des chasseurs cueilleurs sont abordées : sites d'habitat, aires de travaux de boucherie, aires spécialisées dans le traitement des viandes au feu, sites dédiés à la taille des outillages, présentation des sépultures à inhumation et à incinération.