ARCHEOLOGIE. MODE D'EMPLOI. METHODES ARCHEOLOGIQUES ET ARCHEOMETRIE

Dans l'état actuel de la recherche, les premiers peuplements de la Normandie remontent à environ -550 000 ans et participent largement à la connaissance des modes de vie des Homo erectus, des Néandertaliens et des Hommes modernes d'Europe occidentale. Les occupations de berge de Saint-Pierre-lès-Elbeuf, les habitats structurés de Grossoeuvre, de Gélétan ou de Port-Racine, les ateliers de façonnage de l'espace d'Ecouché, les aires de boucherie de Tourville-la-Rivière ou de Ranville, les grottes ornées du Paléolithique supérieur de la vallée de la Seine, entre autres, sont autant de "coups de phare" sur les activités des premiers occupants de notre province. Grâce à une recherche archéologique très dynamique, notre préhistoire s'écrit peu à peu, se précise, et se dessine de plus en plus, et surtout, continue de faire rêver et de susciter des vocations. On ne peut qu'espérer que ce petit fascicule constitue la première pierre d'un centre d'interprétation consacré à la Normandie des origines, dont la province devrait se doter, et révèle au lecteur la richesse de ses racines. "Archéologies normandes" ... Le titre de cette collection n'est pas anodin et se veut le reflet de la diversité des approches archéologiques en Normandie. Ces approches associent recherches historiques, analyses des paysages anciens, des pratiques funéraires, des gestes du passé avec bien d'autres sciences qui permettent aujourd'hui de dresser une autre histoire de la Normandie, parallèle à celle des grands évènements de l'Histoire classique. Cette histoire des objets et des mentalités plonge ses racines il y a près de 550 000 ans pour s'achever avec les recherches archéologiques sur les faits contemporains.

Avec J.-P. Coutard, D. Cliquet propose ici un volume consacré aux environnements des occupations humaines pléistocènes en Normandie et à leur chronologie. A l'échelle régionale, les données contextuelles sont rassemblées, par disciplines, pour offrir un vaste panorama, non pas des occupations humaines elles-mêmes et des matériaux archéologiques qui leur sont associés - nul article consacré au débitage et à l'outillage en silex ici, ni à la grande faune chassée - mais de leurs environnements. L'ouvrage s'ouvre sur l'historique de la recherche en Préhistoire dans la région ; il se clôt sur une synthèse consacrée aux hommes et à leurs milieux (au pluriel) ; entre les deux, une série de contributions donnent l'état de la connaissance des reliefs, roches, végétaux, micro-organismes, etc. C'est donc tout le cadre de vie des hommes durant le Pléistocène qui est reconstitué ici, pour la Normandie, résultat des travaux entrepris par les auteurs et leurs prédécesseurs depuis plusieurs décennies.

Les premiers peuplements sur le territoire de la Normandie remontent à environ 550 000 ans en vallée de Seine. L'essentiel de la documentation qui a pu être rassemblée concerne les pré-néandertaliens (Homo heildenbergensis) et l'homme de Neandertal, entre 300 000 ans et 40 000 ans. Il faut attendre le radoucissement climatique, il y a environ 10 000 ans, pour voir l'arrivée d'Homo sapiens dans notre région, au temps des derniers chasseurs cueilleurs. L'exposition Sur les traces de Néandertal déroule cette longue période, depuis les traces des premiers peuplements, par le témoignage des activités humaines des différents groupes d'individus qui ont parcouru le sol de la région de Normandie dans des contextes très divers. L'homme a laissé la trace directe de son passage : plus d'une vingtaine d'empreintes de pas et de mains associées à plusieurs niveaux d'occupation sur la dune du Rozel (Manche) attestent de la présence d'adultes, d'adolescents et d'enfants. Introduit par les principaux sites du Paléolithique inférieur, le coeur du projet illustre les lieux de vie et les environnements dans lesquels ont évolué les premiers hommes. L'originalité de la "Normandie néandertalienne" réside en effet dans l'exceptionnel état de conservation de traces des populations repérées dans leurs territoires (dents, ossements humains, empreintes). Après une présentation des hommes préhistoriques et des variations environnementales, différentes thématiques traitant des activités quotidiennes des chasseurs cueilleurs sont abordées : sites d'habitat, aires de travaux de boucherie, aires spécialisées dans le traitement des viandes au feu, sites dédiés à la taille des outillages, présentation des sépultures à inhumation et à incinération.