L'enfant-soldat XIXe-XXIe siècle. Une approche critique

Christian Sarton du Jonchay, Ernest Wrentmore, Marina Yurlova, Rudolf Höss, Jack Cornwell... Ces jeunes Français, Américain, Russe, Allemand ou Anglais sont nés entre 1899 et 1904 ; ce sont des combattants juvéniles, dont l'historienne Manon Pignot est allée chercher la trace dans les archives d'Europe et d'Amérique du Nord. Bien souvent camouflés, du fait du caractère illicite de leur engagement au sein des armées régulières, trouver ces "ado-combattants" relève du jeu de piste, tant les sources sont parcellaires, dissimulées. L'auteure interroge les raisons comme les modalités de l'engagement de ces adolescents, les obstacles aussi qu'ils ont dû surmonter et la manière, s'ils ont survécu, dont cette expérience de guerre les a marqués. Patriotisme, transgression et filiation, désir d'aventure et désir de guerre... C'est une histoire délicate à écrire, tant elle touche à nos conceptions contemporaines de l'enfance et de l'adolescence. Avec ce travail pionnier, Manon Pignot s'attaque à un angle mort de l'historiographie contemporaine.

On croit avoir tout dit des acteurs de la Grande Guerre, son cortège de poilus, de femmes à l'arrière,de gueules cassées? Et pourtant il est un autre groupe, souvent négligé, qui fut durablement marqué par le conflit: les enfants. Qu'ils en aient été victimes, orphelins, occupés, blessés parfois, traumatisés ou même épargnés, ils portent sur cette période un regard singulier et méconnu. A l'appui de journaux intimes, de dessins, de correspondances et d'enquêtes orales, Manon Pignot part à la recherche de cette voix de l'enfance, jusque-là inouïe. Dans la lignée de la micro-histoire, elle tente une exploration de l'intime, qui se révèle riche d'enseignements sur le monde de l'enfance, bien sûr, mais aussi sur les adultes qui l'entourent: des éducateurs, des parents - et surtout des pères. Car avec l?éloignement et le danger, un sentiment paternel jusque-là plutôt sous-jacent éclate au grand jour - et ouvre un nouvel éventail de relations parentales qui gagneront en proximité et tendresse tout au long du XXe siècle. Avec finesse, Manon Pignot montre que la Grande Guerre contribua à faire émerger une véritable voix enfantine. Sans être uniforme, elle possède néanmoins une singularité qui permet de parler à son propos de la naissance d'une nouvelle « génération » - la première du XXe siècle. En repartant aux sources de l'enfance, c'est à une histoire inédite du siècle que s'essaie Manon Pignot.

Résumé : La version poche du travail pionnier de l'historienne Manon Pignot, lauréate du Prix Augustin Thierry des Rendez-vous de l'histoire de Blois et du Prix Pierre Lafue. Christian Sarton du Jonchay, Ernest Wrentmore, Marina Yurlova, Rudolf Höss, Jack Cornwell... Ces jeunes Français, Américain, Russe, Allemand ou Anglais sont nés entre 1899 et 1904 ; ce sont des combattants juvéniles, dont l'historienne Manon Pignot est allée chercher la trace dans les archives d'Europe et d'Amérique du Nord. Bien souvent camouflés, du fait du caractère illicite de leur engagement au sein des armées régulières, trouver ces " ado-combattants " relève du jeu de piste, tant les sources sont parcellaires, dissimulées. L'auteure interroge les raisons comme les modalités de l'engagement de ces adolescents, les obstacles aussi qu'ils ont dû surmonter et la manière, s'ils ont survécu, dont cette expérience de guerre les a marqués. Patriotisme, transgression et filiation, désir d'aventure et désir de guerre... C'est une histoire délicate à écrire, tant elle touche à nos conceptions contemporaines de l'enfance et de l'adolescence. Avec ce travail pionnier, Manon Pignot s'attaque à un angle mort de l'historiographie contemporaine.

En dépit de son éloignement du front, Paris n est pas une ville strictement civile au long de la PremièreGuerre mondiale: capitale des Alliés, elle joue le rôle d une « plaque tournante » militaire. Ce n est plus lafoule des Expositions universelles qui en sillonne les artères mais celle, tout aussi éclectique, des mobilisésde toutes origines. Ces contingents en partance pour le front y croisent, en sens inverse, les blessés et lespermissionnaires. Par ricochet, les photos de Paris en guerre parlent donc aussi du front.La capitale, désignée par les Allemands comme la cible par excellence, est un symbole et se doit d apparaîtreexemplaire aux yeux de la province et vis-à-vis des combattants. Mais la cohabitation dans le même espaceurbain de l univers du front et du monde de l arrière est souvent difficile, voire conflictuelle: aussi réellesque soient les difficultés matérielles des Parisiens, elles pèsent peu face aux souffrances des poilus. D autantplus que le spectacle d une jeunesse dorée et insouciante renforce chez les combattants l idée d un Paris-lupanar. Paris oscille ainsi en permanence entre deux images que le front lui renvoie sans cesse: moralité etfutilité.Renouvelant l iconographie habituelle, des photographies souvent inédites ancrent le commentairehistorique dans des réalités tangibles, qu il s agisse du pillage des commerces prétendument « allemands »,des soldats partant au front étreints par l émotion ou en pleurs et non la fleur au fusil, de la prostitutionmilitaire, des regards perdus des réfugiés du Nord et de Belgique...Et au-delà, les images illustrent la complexité sociale et politique de la réalité parisienne tout au long duconflit. Sans doute plus qu ailleurs, la mobilisation y réveille des peurs anciennes et le souvenir d expériencestraumatiques.