Allons enfants de la patrie. Génération Grande Guerre

Christian Sarton du Jonchay, Ernest Wrentmore, Marina Yurlova, Rudolf Höss, Jack Cornwell... Ces jeunes Français, Américain, Russe, Allemand ou Anglais sont nés entre 1899 et 1904 ; ce sont des combattants juvéniles, dont l'historienne Manon Pignot est allée chercher la trace dans les archives d'Europe et d'Amérique du Nord. Bien souvent camouflés, du fait du caractère illicite de leur engagement au sein des armées régulières, trouver ces "ado-combattants" relève du jeu de piste, tant les sources sont parcellaires, dissimulées. L'auteure interroge les raisons comme les modalités de l'engagement de ces adolescents, les obstacles aussi qu'ils ont dû surmonter et la manière, s'ils ont survécu, dont cette expérience de guerre les a marqués. Patriotisme, transgression et filiation, désir d'aventure et désir de guerre... C'est une histoire délicate à écrire, tant elle touche à nos conceptions contemporaines de l'enfance et de l'adolescence. Avec ce travail pionnier, Manon Pignot s'attaque à un angle mort de l'historiographie contemporaine.

Objet de toutes les attentions des instances internationales et humanitaires, l'enfant-soldat est une figure incontournable dans la réflexion sur le phénomène guerrier actuel. À ce premier archétype est fréquemment associé un continent, l'Afrique. Le recours à des enfants raptés, exploités, abusés, drogués parfois, apparaît comme un sommet d'horreur et heurte les consciences. Bousculant les stéréotypes, ce livre remonte aux origines de la guerre moderne, en passant par les guerres mondiales, d'un continent à l'autre, pour livrer une analyse fouillée de la figure de l'enfant-soldat et de ses représentations. Le recours aux autres sciences humaines et sociales (sociologie, science politique, anthropologie) lui permet de s'émanciper d'une vision purement historique, afin de saisir la dimension contemporaine de ce phénomène dans toute sa complexité. Manon Pignot est historienne de l'enfance et vient de publier Allons enfants de la patrie. Génération Grande Guerre, au Seuil. L'Enfant-soldat a été réalisé avec la contribution de Farid Ameur, Gilles Bataillon, Quentin Deluermoz, Agnès Devictor, Charlotte Lacoste, Émilie Medeiros, Alejandro M. Rabinovich, Nicholas Stargardt et Laure Wolmark.

Résumé : La version poche du travail pionnier de l'historienne Manon Pignot, lauréate du Prix Augustin Thierry des Rendez-vous de l'histoire de Blois et du Prix Pierre Lafue. Christian Sarton du Jonchay, Ernest Wrentmore, Marina Yurlova, Rudolf Höss, Jack Cornwell... Ces jeunes Français, Américain, Russe, Allemand ou Anglais sont nés entre 1899 et 1904 ; ce sont des combattants juvéniles, dont l'historienne Manon Pignot est allée chercher la trace dans les archives d'Europe et d'Amérique du Nord. Bien souvent camouflés, du fait du caractère illicite de leur engagement au sein des armées régulières, trouver ces " ado-combattants " relève du jeu de piste, tant les sources sont parcellaires, dissimulées. L'auteure interroge les raisons comme les modalités de l'engagement de ces adolescents, les obstacles aussi qu'ils ont dû surmonter et la manière, s'ils ont survécu, dont cette expérience de guerre les a marqués. Patriotisme, transgression et filiation, désir d'aventure et désir de guerre... C'est une histoire délicate à écrire, tant elle touche à nos conceptions contemporaines de l'enfance et de l'adolescence. Avec ce travail pionnier, Manon Pignot s'attaque à un angle mort de l'historiographie contemporaine.

En dépit de son éloignement du front, Paris n est pas une ville strictement civile au long de la PremièreGuerre mondiale: capitale des Alliés, elle joue le rôle d une « plaque tournante » militaire. Ce n est plus lafoule des Expositions universelles qui en sillonne les artères mais celle, tout aussi éclectique, des mobilisésde toutes origines. Ces contingents en partance pour le front y croisent, en sens inverse, les blessés et lespermissionnaires. Par ricochet, les photos de Paris en guerre parlent donc aussi du front.La capitale, désignée par les Allemands comme la cible par excellence, est un symbole et se doit d apparaîtreexemplaire aux yeux de la province et vis-à-vis des combattants. Mais la cohabitation dans le même espaceurbain de l univers du front et du monde de l arrière est souvent difficile, voire conflictuelle: aussi réellesque soient les difficultés matérielles des Parisiens, elles pèsent peu face aux souffrances des poilus. D autantplus que le spectacle d une jeunesse dorée et insouciante renforce chez les combattants l idée d un Paris-lupanar. Paris oscille ainsi en permanence entre deux images que le front lui renvoie sans cesse: moralité etfutilité.Renouvelant l iconographie habituelle, des photographies souvent inédites ancrent le commentairehistorique dans des réalités tangibles, qu il s agisse du pillage des commerces prétendument « allemands »,des soldats partant au front étreints par l émotion ou en pleurs et non la fleur au fusil, de la prostitutionmilitaire, des regards perdus des réfugiés du Nord et de Belgique...Et au-delà, les images illustrent la complexité sociale et politique de la réalité parisienne tout au long duconflit. Sans doute plus qu ailleurs, la mobilisation y réveille des peurs anciennes et le souvenir d expériencestraumatiques.