À l'assaut du Reich. Les nazis face à leurs destins

Si au début du XXe siècle les milieux militaires rejettent en bloc l'idée d'un véhicule blindé armé, la Première Guerre mondiale permettra toutefois aux visionnaires de s'imposer. En août 1914, l'armée belge est la première à déployer avec succès des auto-blindées, mais c'est aux Britanniques que revient le droit de revendiquer la paternité du tank. Personne ne peut effectivement contester que les engins chenillés, qui s'élancent pour la première fois au combat en septembre 1916, sont le fruit de l'ingénierie anglaise. Les Français les imitent quelques mois plus tard, après avoir perdu trop de temps dans des projets abracadabrants. L'Allemagne, misant plus sur les améliorations des tactiques d'infanterie, mettra trop longtemps à se rendre compte que le char est devenu, avec l'avion et le sous-marin, l'une des trois composantes de la guerre moderne. Pour raconter l'histoire des premiers tanks, chars et autres Sturmpanzer, l'auteur a choisi d'explorer trois points de vue : l'aspect militaro-industriel, l'aventure humaine et le contexte d'emploi opérationnel. Les essais et erreurs des belligérants y sont explorés dans une étude soutenue par une iconographie inédite et exceptionnelle.

Nos enfants savent à peine qu'ils ont existé et mesurent encore moins ce que nous devons aux hommes de la brigade Piron. Pourtant, ils ont donné la plus belle période de leur vie pour notre liberté. Leur histoire est belle, et même romanesque par certains côtés. Elle parle de champ d'honneur, de pugnacité, de victoires arrachées par le courage et la volonté. C'est celle qu'ils nous ont léguée dans leurs mémoires. Les archives belges et anglaises révèlent un autre pan de cette aventure. En 1940, ils ont dû désobéir aux ordres de se rendre et imposer leur existence au gouvernement Pierlot. Certains se sont mutinés pour pouvoir se battre contre l'occupant. Résistants et indignés de la première heure, ils ont fait flotter un drapeau belge victorieux de la Normandie au coeur du Reich en passant par la libération de Bruxelles et deux rudes campagnes en Hollande. La paix revenue, les héros se sont vus reprocher leurs galons gagnés sur les champs de bataille par une hiérarchie rentrant des camps de prisonniers où elle s'était docilement laissée enfermer. Moutons noirs pour avoir été une minorité pugnace dans une majorité soumise au vainqueur, les soldats de Piron n'ont pas été reconnus à la hauteur de leurs mérites. Hugues Wenkin revient sur l'histoire de ces hommes hors du commun au terme d'une enquête qu'il a menée sur leurs traces de Gibraltar à Londres et de Caen à Arnhem.