L'île des Femmes. Mythologie de la préhistoire océanienne II

Il y a plus de trois mille ans, des populations austronésiennes se sont aventurées aux confins de l'océan Pacifique. Elles ont apporté avec elles des mythes et des légendes qui n'ont eu de cesse d'être racontés au fil des siècles, jusqu'aux polynésiens d'aujourd'hui. Ce livre tente de retracer l'histoire de la légende du héros Tafai depuis ses lointaines origines asiatiques. Est-il possible de reconstituer des formes anciennes d'un mythe ? Sous quelles formes le mythe de Tafai s'est-il propagé dans le Pacifique, en perdurant pendant quatre millénaires ? C'est une occasion d'esquisser des personnages mythologiques de la période Lapita (il y a environ 3000 ans), et dans les temps proto-polynésiens : deux frères navigant vers l'horizon, une grand-mère aveugle, des femmes célestes prenant leur bain.

Plusieurs centaines d'exemplaires de boucliers peints de Kiriwina sont entreposés dans les musées et les collections privées du Monde entier. Collectés depuis la fin du XIXème siècle et malgré plusieurs tentatives d'explications, on ignore encore ce que leur décoration originale et complexe pouvait signifier, si tant est qu'elle signifiait quelque chose. Dans un contexte de guerre codifiée, presque ritualisée, je propose ici de regarder les boucliers autrement : et si les boucliers n'étaient pas d'abord de protéger leur porteur, mais plutôt d'attirer tous les projectiles et ainsi assurer du prestige à son porteur ? Quelles seraient les conséquences pour notre compréhension des décorations ?

L'origine et la nature cachée de l'art et de la mythologie sont des questions profondes qui interrogent notre humanité. Cet essai ne prétend pas y répondre définitivement, mais il propose des voies d'exploration des données archéologiques et biologiques afin d'expliquer la nature très ancienne de ces expressions de l'âme humaine. L'objet de cette réflexion n'est pas tant d'expliquer une chronologie ou une technique, mais plutôt de comprendre ce que "l'art" peut apporter à l'être humain, que ce soit du point de vue de l'artiste que celui du spectateur, ou de la société en général.

Qui étaient les Lapita, ce peuple qui, il y a plus de 3 000 ans, a colonisé nombre des îles du Pacifique, pour certaines alors inconnues ? Qui étaient ces hommes, comment ont-ils navigué et peuplé ces îles vierges ? Par quelles voies maritimes sont-ils venus depuis l'Asie du Sud-Est ? Les Lapita sont-ils les ancêtres de tous les Océaniens actuels ? Que signifient les fameux motifs qui caractérisent leurs poteries et qui dessinent le fil rouge permettant de retracer leur épopée ? Un mouvement de peuplement stupéfiant par son ampleur géographique, près de 4 500 kilomètres parcourus d'ouest en est, et par sa courte durée, moins de 700 ans. Premier travail de synthèse en français consacré aux Lapita, cet ouvrage dépeint cette grande aventure maritime et fait le point sur les plus récentes découvertes de l'archéologie. Les sites, les motifs céramiques et les différentes hypothèses sur l'histoire des Lapita sont présentés de manière simple et didactique. Les nouvelles interprétations des décors des poteries permettent d'éclairer la période sous un jour nouveau. Les études de linguistique historique et d'ethnologie, mais aussi les nouvelles méthodes de biogénétique viennent en complément de l'archéologie pour mettre en lumière la vie sociale et culturelle des Lapita : la parenté, l'organisation sociale, l'environnement naturel, la navigation et même les croyances sont autant de domaines permettant de proposer une esquisse de ces ancêtres des peuples océaniens. Rendant compte de tous les aspects de la recherche actuelle sous une forme claire et accessible, cet ouvrage s'adresse autant aux spécialistes qu'aux étudiants et aux amateurs intéressés par cette période cruciale de la préhistoire océanienne.