Africultures N° 60, Juillet-Septembre 2004 : Cameroun : la culture sacrifiée

C'est la première fois que Nithap, alias Vieux-Père, rend visite à son fils installé aux Etats-Unis. Il a accepté de quitter Bangwa, à l'ouest du Cameroun, cette ville où il a toujours vécu, où il est devenu infirmier, où il a connu la guerre, où il est tombé amoureux, où ses enfants sont nés. Mais le séjour se prolonge : Nithap est malade et son fils veut le garder auprès de lui. A quarante ans, celui-ci refuse que son père se laisse mourir. Il entend connaître enfin cet homme si secret auprès duquel il a grandi. Alors la voix de Nithap s'élève et remonte le temps pour raconter ce que son fils n'a pas vécu et dont personne ne parle ni ne veut se souvenir, cette guerre civile qui a déchiré le pays au temps de l'indépendance, ses soldats, ses martyrs. Le fils écoute le père, l'histoire de sa famille et la prière de cette terre devenue sanglante. De New York au pays Bamiléké, les voix se mêlent, le temps n'existe plus, les époques se confondent. Patrick Nganang, dans ce grand roman, fouille les mémoires, raconte des vies bouleversées par la guerre ou l'exil, et un pays où le passé est une douleur, le présent un combat, où chacun cherche sa liberté.

Sept adolescents jouent aux dames avec leur destin : un sapeur mégalomane amant de la démocratie, un Don Juan au petit pied qui dissimule sa violence entre deux âges, deux jumeaux permutables pressés de quitter la barcasse nationale en perdition, une amoureuse en quête d'un prince charmant argenté, avec son frère élève écrivaillon à qui les mots échappent comme d'un trop-plein de rêves, un désoeuvré ludique qui s'enfonce dans les miasmes du sous-quartier où tous végètent. Sept ans plus tard, le défi qu'ils lançaient chacun à la vie a pris une allure d'apocalypse ! Face à leur existence échouée, au jeu qu'ils pensaient passager, ils attendent encore la carte inattendue qui les sauvera. Le miroir d'une jeunesse déboussolée, dans une mégapole africaine déliquescente.

À Yaoundé, depuis le bar de son maître - " Le Client est Roi " - le chien cano-humaniste Mboudjak porte un regard loufoque sur le monde. Entre les casiers de bière, il voit tout, sait tout, sent tout de la truffe et du coeur. Et dans ce quartier au quotidien ubuesque, il découvre que si le chien est le meilleur ami de l'homme, la réciproque n'est pas toujours vraie, et que l'homme est un loup pour l'homme...

1940-1944 : " saison des prunes " qui vit les Camerounais prendre le parti de la France libre, accueillir De Gaulle et son lieutenant Leclerc, tous deux alors condamnés à mort. Bâti sur l'amitié entre deux hommes ? Ruben Um Nyobé, le futur chef indépendantiste, et le poète Louis-Marie Pouka ?, ce roman foisonnant commence par la défaite française d'août 1940. Pouka et Um Nyobé rentrent dans leur village, Edéa. Le poète veut y réaliser un de ses vieux rêves : créer un cénacle pour former les futurs poètes camerounais, groupe qui se réunira dans le bar du village, devenu aussi maison de passe... Mais ces retrouvailles sont perturbées par l'arrivée de Leclerc, et le cénacle devient vite le vivier de recrutement de " tirailleurs ", les premiers soldats de la France libre. De nombreux jeunes s'engagent ainsi pour se venger, fuir ou découvrir l'ailleurs. On suit alors l'épopée de ces soldats, sous-équipés par une France libre sans moyens, allant eux aussi à la guerre " en chantant ", mais surtout au massacre?; les balbutiements pittoresques du commandement français (De Gaulle, Leclerc, Massu? bien différents de la légende officielle)?; la vie du village qui continue grâce au courage des femmes qui souffrent et se battent malgré les violences et les viols. Roman symphonique, enlevé, tragique mais aussi plein d'humour, La saison des prunes raconte les luttes, les amours, les rêves, la bravoure de personnages pris dans une guerre qui n'est pas la leur, mais devant laquelle ils ne reculeront pas.