Empreintes de crabe

En 1931, Sara arrive au Mont Plaisant, quartier de Yaoundé, offerte en cadeau au sultan Njoyachassé de ses terres du Bamoun par l'occupant français. Elle a neuf ans, a été arrachée à sa mèrepour rendre confortable l'exil du sultan. Elle doit rejoindre les 300 femmes de Njoya, lorsque descirconstances imprévues poussent la matrone qui l'y prépare à la travestir en garçon, et c'estdésormais sous le nom de Nebu que Sara va vivre au Mont Plaisant au coeur d'une cour déclinante,tandis que les nations se préparent à la Seconde Guerre mondiale. Soixante-dix ans plus tard, Bertha, une jeune Camerounaise étudiant aux Etats-Unis, rentre au pays et rencontre Sara, maintenant âgée. Le dialogue entre les deux femmes raconte l'histoire du Cameroun dans l'entre-deux-guerres, en révélant d'incroyables personnages. Tout d'abord Njoya lui-même, homme d'une grande curiosité scientifique, inventeur d'un alphabet, entouré d'une colonie d'artistes, qui s?évertue à faire prospérer l'art raffiné de son peuple. On croise aussi Joseph Ngono, professeur de langues africaines à l'université de Berlin en 1913, qui, face à la difficulté de vivre dans une Allemagne en guerre, décide de rentrer au Cameroun, où sa déception est cruelle. Joseph qui est aussi le père de Sara? Finalement est aussi narré le destin du vrai Nebu, celui que Sara a remplacé: un sculpteur qui aimait une femme inaccessible et transformait ses rêves en statues d'une beauté parfaite. Nebu, dont la fin tragique donne à sa mère le désir de le remplacer par Sara? Alors que la narratrice Bertha reconstitue ces différentes vies, elle nous emmène au coeur des conflits en Afrique entre Français, Anglais et Allemands durant la première moitié du XXe siècle, conflits ayant eu des répercussions considérables sur les sociétés africaines. Un roman total, ambitieux, magistralement construit et écrit, sur l'amour, le pouvoir, la petite histoire victime de la grande, le colonialisme, la beauté de la civilisation bamoun, la vitalité de ses artistes, la tragédie de son déclin. Un beau portrait de femme aussi, car la lumière de ce récit demeure le regard de cette petite fille de 9 ans que Sara, même très âgée, continue à porter sur ce monde complexe qu'elle a si bien su comprendre à sa manière?

Résumé : 1940-1944 : " saison des prunes " qui vit les Camerounais prendre le parti de la France libre, accueillir De Gaulle et son lieutenant Leclerc, tous deux alors condamnés à mort. Bâti sur l'amitié entre deux hommes ? Ruben Um Nyobé, le futur chef indépendantiste, et le poète Louis-Marie Pouka ?, ce roman foisonnant commence par la défaite française d'août 1940. Pouka et Um Nyobé rentrent dans leur village, Edéa. Le poète veut y réaliser un de ses vieux rêves : créer un cénacle pour former les futurs poètes camerounais, groupe qui se réunira dans le bar du village, devenu aussi maison de passe... Mais ces retrouvailles sont perturbées par l'arrivée de Leclerc, et le cénacle devient vite le vivier de recrutement de " tirailleurs ", les premiers soldats de la France libre. De nombreux jeunes s'engagent ainsi pour se venger, fuir ou découvrir l'ailleurs. On suit alors l?épopée de ces soldats, sous-équipés par une France libre sans moyens, allant eux aussi à la guerre " en chantant ", mais surtout au massacre?; les balbutiements pittoresques du commandement français (De Gaulle, Leclerc, Massu? bien différents de la légende officielle)?; la vie du village qui continue grâce au courage des femmes qui souffrent et se battent malgré les violences et les viols. Roman symphonique, enlevé, tragique mais aussi plein d'humour, La saison des prunes raconte les luttes, les amours, les rêves, la bravoure de personnages pris dans une guerre qui n'est pas la leur, mais devant laquelle ils ne reculeront pas.

Sept adolescents jouent aux dames avec leur destin : un sapeur mégalomane amant de la démocratie, un Don Juan au petit pied qui dissimule sa violence entre deux âges, deux jumeaux permutables pressés de quitter la barcasse nationale en perdition, une amoureuse en quête d'un prince charmant argenté, avec son frère élève écrivaillon à qui les mots échappent comme d'un trop-plein de rêves, un désoeuvré ludique qui s'enfonce dans les miasmes du sous-quartier où tous végètent. Sept ans plus tard, le défi qu'ils lançaient chacun à la vie a pris une allure d'apocalypse ! Face à leur existence échouée, au jeu qu'ils pensaient passager, ils attendent encore la carte inattendue qui les sauvera. Le miroir d'une jeunesse déboussolée, dans une mégapole africaine déliquescente.

De mes coins, j'observe les habitants du sous-quartier. Je vois la route devant le bar de mon maître s'ouvrir sur la ville. De mes dessous de casiers, je regarde le jour passer et sans cesse appeler la nuit. De mes ombres de murs, je regarde des femmes secouer leurs reins à droite et à gauche, à gauche et à droite, à droite et à gauche : je vois une petite ameuter l'humeur de tous les hommes du quartier en victoriant sa poitrine. De mes coins d'observation, je regarde des hommes presque ivres courir uriner bruyamment. Je les vois se taper plusieurs fois le bangala, cracher théâtralement sur leurs urines, et courir vers leur suicidaire jobajo. " Yaoundé au Cameroun et ses sous-quartiers miséreux et populeux : Mbankolo, Mokolo, Madagascar. Madagascar et son bar, Le Client est Roi, tenu par Massa Yo, un ancien fonctionnaire reluqueur de jeunesses. Massa Yo, son épouse vendeuse de beignets, Mama Mado, et leur fils Soumi. Mais surtout Mboudjak, le chien-humaniste renifleur et contemplateur des mille et un événements de la rue. Et enfin la rue, là où la parole prend sa source, où la parole est reine, où la rumeur enfle, où les révoltes grondent. Temps de chien est un roman-hymne aux peuples d'Afrique qui cherchent leurs voies et leurs voix, un éloge de la parole de la rue qui forge les consciences - où français, anglais, franglais, camfranglais, bamiléké se mêlent dans une langue métissée savoureuse.