La saison des prunes

En 1931, Sara arrive au Mont Plaisant, quartier de Yaoundé, offerte en cadeau au sultan Njoyachassé de ses terres du Bamoun par l'occupant français. Elle a neuf ans, a été arrachée à sa mèrepour rendre confortable l'exil du sultan. Elle doit rejoindre les 300 femmes de Njoya, lorsque descirconstances imprévues poussent la matrone qui l'y prépare à la travestir en garçon, et c'estdésormais sous le nom de Nebu que Sara va vivre au Mont Plaisant au coeur d'une cour déclinante,tandis que les nations se préparent à la Seconde Guerre mondiale. Soixante-dix ans plus tard, Bertha, une jeune Camerounaise étudiant aux Etats-Unis, rentre au pays et rencontre Sara, maintenant âgée. Le dialogue entre les deux femmes raconte l'histoire du Cameroun dans l'entre-deux-guerres, en révélant d'incroyables personnages. Tout d'abord Njoya lui-même, homme d'une grande curiosité scientifique, inventeur d'un alphabet, entouré d'une colonie d'artistes, qui s?évertue à faire prospérer l'art raffiné de son peuple. On croise aussi Joseph Ngono, professeur de langues africaines à l'université de Berlin en 1913, qui, face à la difficulté de vivre dans une Allemagne en guerre, décide de rentrer au Cameroun, où sa déception est cruelle. Joseph qui est aussi le père de Sara? Finalement est aussi narré le destin du vrai Nebu, celui que Sara a remplacé: un sculpteur qui aimait une femme inaccessible et transformait ses rêves en statues d'une beauté parfaite. Nebu, dont la fin tragique donne à sa mère le désir de le remplacer par Sara? Alors que la narratrice Bertha reconstitue ces différentes vies, elle nous emmène au coeur des conflits en Afrique entre Français, Anglais et Allemands durant la première moitié du XXe siècle, conflits ayant eu des répercussions considérables sur les sociétés africaines. Un roman total, ambitieux, magistralement construit et écrit, sur l'amour, le pouvoir, la petite histoire victime de la grande, le colonialisme, la beauté de la civilisation bamoun, la vitalité de ses artistes, la tragédie de son déclin. Un beau portrait de femme aussi, car la lumière de ce récit demeure le regard de cette petite fille de 9 ans que Sara, même très âgée, continue à porter sur ce monde complexe qu'elle a si bien su comprendre à sa manière?

C'est la première fois que Nithap, alias Vieux-Père, rend visite à son fils installé aux Etats-Unis. Il a accepté de quitter Bangwa, à l'ouest du Cameroun, cette ville où il a toujours vécu, où il est devenu infirmier, où il a connu la guerre, où il est tombé amoureux, où ses enfants sont nés. Mais le séjour se prolonge : Nithap est malade et son fils veut le garder auprès de lui. A quarante ans, celui-ci refuse que son père se laisse mourir. Il entend connaître enfin cet homme si secret auprès duquel il a grandi. Alors la voix de Nithap s'élève et remonte le temps pour raconter ce que son fils n'a pas vécu et dont personne ne parle ni ne veut se souvenir, cette guerre civile qui a déchiré le pays au temps de l'indépendance, ses soldats, ses martyrs. Le fils écoute le père, l'histoire de sa famille et la prière de cette terre devenue sanglante. De New York au pays Bamiléké, les voix se mêlent, le temps n'existe plus, les époques se confondent. Patrick Nganang, dans ce grand roman, fouille les mémoires, raconte des vies bouleversées par la guerre ou l'exil, et un pays où le passé est une douleur, le présent un combat, où chacun cherche sa liberté.

Sept adolescents jouent aux dames avec leur destin : un sapeur mégalomane amant de la démocratie, un Don Juan au petit pied qui dissimule sa violence entre deux âges, deux jumeaux permutables pressés de quitter la barcasse nationale en perdition, une amoureuse en quête d'un prince charmant argenté, avec son frère élève écrivaillon à qui les mots échappent comme d'un trop-plein de rêves, un désoeuvré ludique qui s'enfonce dans les miasmes du sous-quartier où tous végètent. Sept ans plus tard, le défi qu'ils lançaient chacun à la vie a pris une allure d'apocalypse ! Face à leur existence échouée, au jeu qu'ils pensaient passager, ils attendent encore la carte inattendue qui les sauvera. Le miroir d'une jeunesse déboussolée, dans une mégapole africaine déliquescente.

De mes coins, j'observe les habitants du sous-quartier. Je vois la route devant le bar de mon maître s'ouvrir sur la ville. De mes dessous de casiers, je regarde le jour passer et sans cesse appeler la nuit. De mes ombres de murs, je regarde des femmes secouer leurs reins à droite et à gauche, à gauche et à droite, à droite et à gauche : je vois une petite ameuter l'humeur de tous les hommes du quartier en victoriant sa poitrine. De mes coins d'observation, je regarde des hommes presque ivres courir uriner bruyamment. Je les vois se taper plusieurs fois le bangala, cracher théâtralement sur leurs urines, et courir vers leur suicidaire jobajo. " Yaoundé au Cameroun et ses sous-quartiers miséreux et populeux : Mbankolo, Mokolo, Madagascar. Madagascar et son bar, Le Client est Roi, tenu par Massa Yo, un ancien fonctionnaire reluqueur de jeunesses. Massa Yo, son épouse vendeuse de beignets, Mama Mado, et leur fils Soumi. Mais surtout Mboudjak, le chien-humaniste renifleur et contemplateur des mille et un événements de la rue. Et enfin la rue, là où la parole prend sa source, où la parole est reine, où la rumeur enfle, où les révoltes grondent. Temps de chien est un roman-hymne aux peuples d'Afrique qui cherchent leurs voies et leurs voix, un éloge de la parole de la rue qui forge les consciences - où français, anglais, franglais, camfranglais, bamiléké se mêlent dans une langue métissée savoureuse.