Temps de chien

C'est la première fois que Nithap, alias Vieux-Père, rend visite à son fils installé aux Etats-Unis. Il a accepté de quitter Bangwa, à l'ouest du Cameroun, cette ville où il a toujours vécu, où il est devenu infirmier, où il a connu la guerre, où il est tombé amoureux, où ses enfants sont nés. Mais le séjour se prolonge : Nithap est malade et son fils veut le garder auprès de lui. A quarante ans, celui-ci refuse que son père se laisse mourir. Il entend connaître enfin cet homme si secret auprès duquel il a grandi. Alors la voix de Nithap s'élève et remonte le temps pour raconter ce que son fils n'a pas vécu et dont personne ne parle ni ne veut se souvenir, cette guerre civile qui a déchiré le pays au temps de l'indépendance, ses soldats, ses martyrs. Le fils écoute le père, l'histoire de sa famille et la prière de cette terre devenue sanglante. De New York au pays Bamiléké, les voix se mêlent, le temps n'existe plus, les époques se confondent. Patrick Nganang, dans ce grand roman, fouille les mémoires, raconte des vies bouleversées par la guerre ou l'exil, et un pays où le passé est une douleur, le présent un combat, où chacun cherche sa liberté.

De mes coins, j'observe les habitants du sous-quartier. Je vois la route devant le bar de mon maître s'ouvrir sur la ville. De mes dessous de casiers, je regarde le jour passer et sans cesse appeler la nuit. De mes ombres de murs, je regarde des femmes secouer leurs reins à droite et à gauche, à gauche et à droite, à droite et à gauche : je vois une petite ameuter l'humeur de tous les hommes du quartier en victoriant sa poitrine. De mes coins d'observation, je regarde des hommes presque ivres courir uriner bruyamment. Je les vois se taper plusieurs fois le bangala, cracher théâtralement sur leurs urines, et courir vers leur suicidaire jobajo. " Yaoundé au Cameroun et ses sous-quartiers miséreux et populeux : Mbankolo, Mokolo, Madagascar. Madagascar et son bar, Le Client est Roi, tenu par Massa Yo, un ancien fonctionnaire reluqueur de jeunesses. Massa Yo, son épouse vendeuse de beignets, Mama Mado, et leur fils Soumi. Mais surtout Mboudjak, le chien-humaniste renifleur et contemplateur des mille et un événements de la rue. Et enfin la rue, là où la parole prend sa source, où la parole est reine, où la rumeur enfle, où les révoltes grondent. Temps de chien est un roman-hymne aux peuples d'Afrique qui cherchent leurs voies et leurs voix, un éloge de la parole de la rue qui forge les consciences - où français, anglais, franglais, camfranglais, bamiléké se mêlent dans une langue métissée savoureuse.

1940-1944 : " saison des prunes " qui vit les Camerounais prendre le parti de la France libre, accueillir De Gaulle et son lieutenant Leclerc, tous deux alors condamnés à mort. Bâti sur l'amitié entre deux hommes ? Ruben Um Nyobé, le futur chef indépendantiste, et le poète Louis-Marie Pouka ?, ce roman foisonnant commence par la défaite française d'août 1940. Pouka et Um Nyobé rentrent dans leur village, Edéa. Le poète veut y réaliser un de ses vieux rêves : créer un cénacle pour former les futurs poètes camerounais, groupe qui se réunira dans le bar du village, devenu aussi maison de passe... Mais ces retrouvailles sont perturbées par l'arrivée de Leclerc, et le cénacle devient vite le vivier de recrutement de " tirailleurs ", les premiers soldats de la France libre. De nombreux jeunes s'engagent ainsi pour se venger, fuir ou découvrir l'ailleurs. On suit alors l'épopée de ces soldats, sous-équipés par une France libre sans moyens, allant eux aussi à la guerre " en chantant ", mais surtout au massacre?; les balbutiements pittoresques du commandement français (De Gaulle, Leclerc, Massu? bien différents de la légende officielle)?; la vie du village qui continue grâce au courage des femmes qui souffrent et se battent malgré les violences et les viols. Roman symphonique, enlevé, tragique mais aussi plein d'humour, La saison des prunes raconte les luttes, les amours, les rêves, la bravoure de personnages pris dans une guerre qui n'est pas la leur, mais devant laquelle ils ne reculeront pas.