Histoires de femmes et décalages culturels au Laos

La première rencontre entre les princes thaïs du Tonkin et la France fut orageuse : le prince de Muong Lai (Lai Chau en vietnamien) envoya les Pavillons noirs chasser les troupes de Francis Garnier qui occupaient Hanoi en 1873. Après quelques combats et malentendus, la deuxième fut la bonne : abandonnant les drapeaux siamois et le régent vietnamien, les princes signèrent en 1889 des traités avec Auguste Pavie. Ils préservaient ainsi leur autonomie dans une région dévastée depuis des années par des hordes chinoises et en proie à la rivalité entre le Siam et le Viêt-Nam. Protecteurs lointains, les Français ne se sont guère aventurés en pays thaï avant la guerre contre le Viêt-minh. Soucieuse alors de se rallier les Thaïs, la France a créé un nouvel Etat en 1948 : la Fédération thaïe. Porte d'accès au Haut Laos, ce territoire a vu la défaite de l'armée française à Dien Biên Phû (Muong Tène en taï), suivie du massacre et de l'exode de milliers de familles de maquisards thaïs, hmong, yao et austroasiatiques hostiles à l'emprise vietnamienne kinh et communiste en 1954. Rarement évoquée, l'histoire contemporaine des principautés thaïes du Tonkin permet pourtant de saisir les enjeux géopolitiques et culturels de l'occupation française en Indochine. Puissent les jeunes Thaïs de la diaspora y trouver des réponses à leurs questions.

Kèo est une jeune paysanne bouddhiste, fière et énergique, qui cherche sa voie dans un Laos bouleversé. Dans sa fuite devant la servitude et l'arbitraire, elle sollicite l'aide d'un Français qu'elle tente de transformer en Laotien au cours de leurs pérégrinations. Paradoxalement, cet échange interculturel va renforcer l'identité de Kèo et lui faire retrouver ses racines dans un pays fermé et anxieux, mais aussi accueillant, où pénètre peu à peu l'écume de la mondialisation.