Cuisine ta mère !

Depuis la seconde guerre mondiale, conflits violents, crises économiques et isolement politique du pays ont souvent modifié en profondeur le destin des femmes laotiennes. Promises par la tradition à une vie de paysanne et de ménagère, elles ont pu ou dû emprunter des voies nouvelles à l'occasion des bouleversements historiques. Dans cet ouvrage, plusieurs femmes de la province de Xaïgnabouly, située au nord-ouest du Laos, présentent leur parcours de vie, leurs relations familiales et les opportunités qui ont conduit certaines d'entre elles à s'installer à Vientiane, la capitale du pays. Au moyen d'anecdotes et de commentaires, l'auteur donne un aperçu du contexte culturel du nord du Laos, façonné par le bouddhisme et le chamanisme, et de sa lente transformation actuelle. A la fin de l'ouvrage figure une traduction du code de la famille laotien, qui illustre les enjeux propres au Laos dans les relations familiales et la logique de leur traitement par les institutions.

La première rencontre entre les princes thaïs du Tonkin et la France fut orageuse : le prince de Muong Lai (Lai Chau en vietnamien) envoya les Pavillons noirs chasser les troupes de Francis Garnier qui occupaient Hanoi en 1873. Après quelques combats et malentendus, la deuxième fut la bonne : abandonnant les drapeaux siamois et le régent vietnamien, les princes signèrent en 1889 des traités avec Auguste Pavie. Ils préservaient ainsi leur autonomie dans une région dévastée depuis des années par des hordes chinoises et en proie à la rivalité entre le Siam et le Viêt-Nam. Protecteurs lointains, les Français ne se sont guère aventurés en pays thaï avant la guerre contre le Viêt-minh. Soucieuse alors de se rallier les Thaïs, la France a créé un nouvel Etat en 1948 : la Fédération thaïe. Porte d'accès au Haut Laos, ce territoire a vu la défaite de l'armée française à Dien Biên Phû (Muong Tène en taï), suivie du massacre et de l'exode de milliers de familles de maquisards thaïs, hmong, yao et austroasiatiques hostiles à l'emprise vietnamienne kinh et communiste en 1954. Rarement évoquée, l'histoire contemporaine des principautés thaïes du Tonkin permet pourtant de saisir les enjeux géopolitiques et culturels de l'occupation française en Indochine. Puissent les jeunes Thaïs de la diaspora y trouver des réponses à leurs questions.

La milice est en alerte. L'ennemi pourrait se manifester. Mais qui sont les ennemis du Laos depuis la fin de la guerre froide ? Des parfumeurs français à la recherche d'une fragrance idéale ? Des musulmans allemands intrigues par la vie des moines bouddhistes ? Des affairistes chinois et leurs hommes de main ? Ou de jeunes Laotiens contestant les connaissances de leurs aînés et attirés par les modes occidentales ? Dans cet imbroglio, où règne le soupçon, le stress vient perturber la routine tranquille d'un village laotien proche de la capitale. Sur fond de tensions géopolitiques bien réelles, ce roman entraîne le lecteur dans une ambiance vivante et cocasse, bien éloignée des clichés orientalistes.