La France et les princes thaïs des confins du Viêt-Nam et du Laos. Des pavillons noirs à Diên Biên P

Depuis la seconde guerre mondiale, conflits violents, crises économiques et isolement politique du pays ont souvent modifié en profondeur le destin des femmes laotiennes. Promises par la tradition à une vie de paysanne et de ménagère, elles ont pu ou dû emprunter des voies nouvelles à l'occasion des bouleversements historiques. Dans cet ouvrage, plusieurs femmes de la province de Xaïgnabouly, située au nord-ouest du Laos, présentent leur parcours de vie, leurs relations familiales et les opportunités qui ont conduit certaines d'entre elles à s'installer à Vientiane, la capitale du pays. Au moyen d'anecdotes et de commentaires, l'auteur donne un aperçu du contexte culturel du nord du Laos, façonné par le bouddhisme et le chamanisme, et de sa lente transformation actuelle. A la fin de l'ouvrage figure une traduction du code de la famille laotien, qui illustre les enjeux propres au Laos dans les relations familiales et la logique de leur traitement par les institutions.

La milice est en alerte. L'ennemi pourrait se manifester. Mais qui sont les ennemis du Laos depuis la fin de la guerre froide ? Des parfumeurs français à la recherche d'une fragrance idéale ? Des musulmans allemands intrigues par la vie des moines bouddhistes ? Des affairistes chinois et leurs hommes de main ? Ou de jeunes Laotiens contestant les connaissances de leurs aînés et attirés par les modes occidentales ? Dans cet imbroglio, où règne le soupçon, le stress vient perturber la routine tranquille d'un village laotien proche de la capitale. Sur fond de tensions géopolitiques bien réelles, ce roman entraîne le lecteur dans une ambiance vivante et cocasse, bien éloignée des clichés orientalistes.

Les seigneurs thaï lao et les moines bouddhistes ont fait émerger un vaste espace culturel dans les basses terres du centre de l'Indochine à partir du XIVe siècle, notamment par la diffusion de conceptions et de pratiques de santé. Le colonisateur français, le royaume du Laos et le régime communiste ont continué à aménager en priorité ces territoires par la création d'équipements sanitaires modernes le long d'une route nationale parallèle au Mékong. Les montagnes impaludées du Laos sont restées à l'écart du développement, mais recèlent paradoxalement les plus grandes richesses du pays. Sous l'impulsion des autorités actuelles, les montagnards chamanistes, animistes ou chrétiens s'installent massivement dans les vallées près des Thaï Lao bouddhistes. L'auteur a séjourné pendant une année dans treize villages habités par des Thaï Lao, des Hmong, des Khamou, des Sô, des Yao et des Taï Mueï, dans les districts de Louang Phrabang, de Vang Vieng, de Paksane et de Thakhek. Des différences profondes subsistent entre les montagnards déplacés et les gens des basses terres. Elles apparaissent dans la mobilité, la relation à l'eau et la protection contre le paludisme. La prise en compte des multiples références culturelles et des pratiques traditionnelles de santé par les services publics devraient permettre de limiter les risques sanitaires, mais aussi de désamorcer les conflits entre des groupes ethniques et religieux contraints de coexister dans le même espace.