Guide secret du Moyen-Age. Le Moyen Age redécouvert

Résumé : Comment se présentait Paris au Moyen Age ? Les oeuvres du musée Carnaval et permettent de redécouvrir le Paris médiéval en grande partie disparu et de faire revivre la capitale des rois de France depuis ses origines mérovingiennes jusqu'au gothique flamboyant. Au centre se trouvaient la Cité, son palais et Notre-Dame. Rive droite, le coeur marchand fut entouré par des hôtels princiers fastueux autour de 1400. Rive gauche, le quartier universitaire était aussi celui des couvents d'ordres religieux encouragés par Saint-Louis. Ces différentes facettes du Paris médiéval sont à l'origine des grandes lignes du Paris d'aujourd'hui et des noms de ses rues et de ses quartiers.

Les Chambiges, père et fils, sont les auteurs de quatre cathédrales françaises qui forment un groupe d'une cohérence unique en son genre : Sens, Beauvais, Troyes, Senlis. L'achèvement de ces géants de pierre à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle offrit l'occasion d'un renouvellement extraordinaire du style gothique flamboyant et le développement d'une nouvelle génération d'architectes.

Au retour de sa captivité de Madrid en 1527, le roi François Ier abandonne le Val de Loire pour installer sa cour à Paris. Au coeur du bois de Boulogne est alors édifié un nouveau Chambord, plus extraordinaire peut-être, plus italien aussi, mais aujourd'hui méconnu : le château de Madrid. De récentes redécouvertes permettent de reconstituer en partie le décor de céramiques blanches, bleues, violettes et vertes créées par Girolamo della Robbia pour s'adapter à l'architecture de ce château, qui devient ainsi unique en son genre. Une patiente enquête menée par trois chercheurs a permis de croiser les aquarelles de l'architecte Victor Parmentier des années 1860, le témoignage d'un expert en céramiques du XVIIIe siècle et les céramiques conservées dans les réserves du musée Carnavalet et du musée de Sèvres. Il est désormais possible d'imaginer la façon dont était mis en oeuvre le décor de céramique émaillée. On suit également l'histoire de sa lente dégradation, puis la naissance au XIXe siècle d'un goût pour ces céramiques si singulières restées, pour certaines, à l'emplacement de l'ancien château, sur des terrains depuis intégrés à la ville de Neuilly-sur-Seine. Madrid est un jalon isolé mais incontournable de la couleur dans l'architecture française, au-delà des frontières entre Renaissance, classicisme et XIXe siècle.

Napoléon Bonaparte, dont le destin est indissolublement lié à Paris, a toujours entretenu des rapports complexes avec la capitale, principale scène politique de l'épopée napoléonienne, de l'ascension à la chute. Animé de la volonté de remodeler la cité, alors peuplée de près de 700 000 habitants, il en fait le centre de la vie politique, diplomatique et mondaine du "Grand Empire", crée de nombreuses institutions administratives - dont une partie subsiste aujourd'hui - et ressuscite au palais des Tuileries, devenu résidence officielle de l'empereur, une vie de cour brillante, accueillant les élites de toute l'Europe. Administrateur de génie mais aussi visionnaire, Napoléon imagine pour Paris de grands monuments et des projets d'urbanisme - dont certains, comme la colonne Vendôme ou l'arc du Carrousel, seront réalisés - qui témoignent du rôle majeur de la capitale et annoncent les grandes transformations qu'elle connaîtra sous Napoléon III. Après un rappel historique, cet ouvrage analyse, grâce à l'éclairage d'historiens spécialisés, l'impact de l'exercice du pouvoir sur l'administration d'une cité, et révèle l'ambivalence de Napoléon, à la fois héritier des Lumières et promoteur d'un nouvel absolutisme. En regard, près de trois cents illustrations - tableaux, estampes, dessins, costumes, objets d'art, archives et documents d'architecture - rendent compte du rêve inachevé de Napoléon : faire de Paris la capitale de l'Europe.