Jour J, Bataille de Normandie. En image et en couleur

Skorzeny, un nom qui résonne comme synonyme d'audace et d'opérations spéciales. Celui d'un ingénieur devenu chef de commandos, un dur qui rejoint la SS, un condottiere dévoyé des Temps modernes, un simple officier subalterne qui finira par côtoyer les caciques du IIIe Reich. Nazi de la première heure, autrichien comme Hitler, il gagne sa confiance et lui demeurera fidèle jusqu'à sa mort en 1975. En 1943, l'homme des missions impossibles se voit confier par le Führer lui-même l'organisation de la mission qui va le rendre célèbre : retrouver et libérer Mussolini, qui vient d'être renversé et emprisonné dans un endroit tenu secret en Italie. L'opération, digne d'un scénario des plus rocambolesque, est spectaculaire. Mais celui que les Alliés appellent "Scarface" en raison de l'impressionnante balafre qui sillonne son visage ne s'en tiendra pas là. On le retrouve notamment à la manoeuvre lors de la répression de l'attentat du 20 juillet 1944, durant la bataille des Ardennes, mais aussi dans un projet d'enlèvement du maréchal Pétain ainsi que dans celui d'une guérilla jusqu'au-boutiste avortée en 1945. Réfugié après-guerre dans l'Espagne franquiste, Skorzeny, soupçonné d'appartenir à une organisation secrète d'anciens nazis, rejoint ensuite l'Egypte, où il devient conseiller militaire du général Mohammed Naguib avant d'entraîner les premiers commandos arabes et d'être recruté, en 1963, par... le Mossad. Qui était réellement Otto Skorzeny ? Benoît Rondeau, dans cette première biographie de référence en français, lève le voile sur le mystère qui entoure le personnage et rompt en visière avec nombre d'idées reçues.

Les soldats américains ont joué un rôle crucial dans la restauration de la démocratie et des droits de l'Homme en Europe de l'Ouest. Il aborde l'ensemble des forces armées américaines : l'US Army, l'USAAF, l'US Navy et les Marines, en se concentrant sur divers fronts de la Seconde Guerre mondiale, y compris des zones moins connues comme la Birmanie, le Groenland et les îles Aléoutiennes. L'auteur met en avant la vie quotidienne des soldats, qu'ils soient fantassins, aviateurs ou marins, et évoque également les troupes d'élite comme les Marines, les Rangers et les unités de renseignement. L'ouvrage soutient que l'armée américaine, en 1945, est la plus efficace du monde, surpassant la Wehrmacht et l'Armée rouge dans de nombreux aspects. Il s'agit de corriger la légende selon laquelle le second front n'aurait été ouvert qu'en 1944, suggérant que les Soviétiques ont vaincu les Allemands sans l'aide des Alliés occidentaux. En réalité, l'armée américaine a combattu sur deux fronts, démontrant sa polyvalence sur différents types de terrains et sous divers climats. L'efficacité de l'armée américaine est attribuée à ses effectifs massifs, son équipement standardisé et ses innovations technologiques, incluant des armes variées et des véhicules comme la jeep et le B-29. Le niveau de formation des soldats est souligné, avec un accent sur la sélection des meilleurs éléments, contrastant avec la mobilisation de masse observée chez les Allemands. Le texte aborde aussi la nature démocratique de l'armée, en examinant les relations entre les soldats et leurs officiers, ainsi que le traitement des prisonniers et des civils. L'effort pour les blessés est notable, en comparaison avec d'autres armées, soulignant une préoccupation pour la santé mentale des soldats. Cependant, l'armée américaine est marquée par la ségrégation raciale. Les soldats noirs sont souvent absents des unités de combat, et la dynamique raciale est explorée, en particulier lors de la bataille des Ardennes. Le texte examine également la motivation des GI's, entre idéal démocratique et sentiments ambivalents envers leurs adversaires, notamment les Japonais et les Allemands. Les perceptions des alliés, comme les Français et les Russes, sont nuancées, les GIs ayant des opinions variées à leur égard. Enfin, l'ouvrage conclut par une analyse de la montée en puissance de l'armée américaine et de l'image durable du GI, tant comme libérateur que comme figure complexe dans la mémoire collective.

Le maréchal Rommel est passé à la postérité comme figure de l'officier modèle de la Wehrmacht, à la fois stratège hors pair et homme d'honneur, formé au front pendant la Première Guerre mondiale et étranger aux crimes du IIIe Reich pendant la Seconde. Général victorieux à la tête d'une division blindée en mai 1940, il devient commandant de l'AfrikaKorps au début de 1941 ; c'est alors que naît la légende du "Renard du désert", à grand renfort de propagande nazie. Cinq mois avant le déclenchement de l'opération Overlord, le Feldmarschall Rommel, commandant en chef du groupe d'armées B en France occupée, est chargé de la défense des côtes de la Manche. Ayant tenté en vain de s'opposer au rouleau compresseur allié en Normandie, il sera contraint au suicide trois mois après le coup d'Etat manqué du 20 juillet 1944. Dans un récit vivant et richement illustré, Benoît Rondeau nous fait suivre le quotidien de ce remarquable "maître de guerre". Il revient sur le mythe Rommel, n'hésite pas à poser la question de ses talents de tacticien et de stratège, et met en lumière ses relations complexes avec Adolf Hitler, dont il fut longtemps l'obligé. Au total, le portrait novateur d'un officier de grand talent, qui a mis son épée au service d'un régime criminel et d'une entreprise démesurée.

Résumé : Peut-on devenir un soldat de la Wehrmacht ou de la Waffen-SS au service de Hitler et demeurer un soldat comme les autres ? Comment ce soldat est-il formé, commandé, équipé ? Quelles sont ses relations avec les civils ? Comment vit-il la guerre ? Se comporte-t-il comme les soldats des autres armées ? Quel est son degré de nazification ? C'est à ces questions, parmi beaucoup d'autres, que répond Benoît Rondeau dans cet ouvrage novateur qui s'attache à décrire le quotidien et l'expérience du soldat allemand, sur tous les fronts et quel que soit le corps auquel il appartenait. L'auteur retrace d'une plume limpide des parcours très divers, vécus sous toutes les latitudes, du général au pilote de Messerschmitt, de l'administrateur à Paris au tankiste de panzer, et n'omet pas d'aborder l'épineuse question de la postérité de cette force controversée. Ce faisant, il nous offre une étude renouvelée d'une armée à propos de laquelle on pensait tout connaître.