Afrikakorps. L'armée de Rommel

Résumé : La vie quotidienne du soldat allemand entre 1939 et 1945. Peut-on devenir un combattant de la Wehrmacht ou de la Waffen-SS et demeurer un troupier comme les autres ? Comment ce dernier est-il formé, commandé, équipé ? Quelles sont ses relations avec les civils ? Comment vit-il la guerre ? Se comporte-t-il comme les militaires des autres armées ? Quel est son degré de nazification ? C'est à ces questions, parmi beaucoup d'autres, que répond Benoît Rondeau dans cet ouvrage qui s'attache à décrire le quotidien et l'expérience du soldat de Hitler, sur tous les fronts et quel que soit le corps auquel il appartenait. L'auteur retrace d'une plume limpide des parcours très divers, vécus sous toutes les latitudes, du général au pilote de Messerschmitt, de l'administrateur à Paris au tankiste de panzer, et n'omet pas d'aborder l'épineuse question de l'image et de la postérité de cette force légitimement controversée. Ce faisant, il nous offre une étude renouvelée d'une armée à propos de laquelle on pensait tout connaître.

George Smith Patton (1885-1945) est le général américain le plus célèbre et le plus controversé de la Seconde Guerre mondiale. Personnalité haute en couleur, doté d'un sens inné du commandement et d'un génie tactique incontestable, il est devenu un véritable mythe. Patriote convaincu, cet homme d'honneur et meneur audacieux suscitait autant de détestation que d'admiration auprès de ses soldats et supérieurs. Pionnier de la guerre de mouvement au XXe siècle, il a contribué de manière cruciale à la victoire finale de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, lors de l'opération Torch en Afrique du Nord, de la percée d'Avranches en Normandie ou de sa "chevauchée" dans les Ardennes. Benoît Rondeau nous offre la première grande biographie de cet homme complexe, loin de n'être que le va-t-enguerre magnifié par Hollywood. Cette nouvelle édition est enrichie des carnets originaux de Patton.

Les soldats américains ont joué un rôle crucial dans la restauration de la démocratie et des droits de l'Homme en Europe de l'Ouest. Il aborde l'ensemble des forces armées américaines : l'US Army, l'USAAF, l'US Navy et les Marines, en se concentrant sur divers fronts de la Seconde Guerre mondiale, y compris des zones moins connues comme la Birmanie, le Groenland et les îles Aléoutiennes. L'auteur met en avant la vie quotidienne des soldats, qu'ils soient fantassins, aviateurs ou marins, et évoque également les troupes d'élite comme les Marines, les Rangers et les unités de renseignement. L'ouvrage soutient que l'armée américaine, en 1945, est la plus efficace du monde, surpassant la Wehrmacht et l'Armée rouge dans de nombreux aspects. Il s'agit de corriger la légende selon laquelle le second front n'aurait été ouvert qu'en 1944, suggérant que les Soviétiques ont vaincu les Allemands sans l'aide des Alliés occidentaux. En réalité, l'armée américaine a combattu sur deux fronts, démontrant sa polyvalence sur différents types de terrains et sous divers climats. L'efficacité de l'armée américaine est attribuée à ses effectifs massifs, son équipement standardisé et ses innovations technologiques, incluant des armes variées et des véhicules comme la jeep et le B-29. Le niveau de formation des soldats est souligné, avec un accent sur la sélection des meilleurs éléments, contrastant avec la mobilisation de masse observée chez les Allemands. Le texte aborde aussi la nature démocratique de l'armée, en examinant les relations entre les soldats et leurs officiers, ainsi que le traitement des prisonniers et des civils. L'effort pour les blessés est notable, en comparaison avec d'autres armées, soulignant une préoccupation pour la santé mentale des soldats. Cependant, l'armée américaine est marquée par la ségrégation raciale. Les soldats noirs sont souvent absents des unités de combat, et la dynamique raciale est explorée, en particulier lors de la bataille des Ardennes. Le texte examine également la motivation des GI's, entre idéal démocratique et sentiments ambivalents envers leurs adversaires, notamment les Japonais et les Allemands. Les perceptions des alliés, comme les Français et les Russes, sont nuancées, les GIs ayant des opinions variées à leur égard. Enfin, l'ouvrage conclut par une analyse de la montée en puissance de l'armée américaine et de l'image durable du GI, tant comme libérateur que comme figure complexe dans la mémoire collective.

Skorzeny, un nom qui résonne comme synonyme d'audace et d'opérations spéciales. Celui d'un ingénieur devenu chef de commandos, un dur qui rejoint la SS, un condottiere dévoyé des Temps modernes, un simple officier subalterne qui finira par côtoyer les caciques du IIIe Reich. Nazi de la première heure, autrichien comme Hitler, il gagne sa confiance et lui demeurera fidèle jusqu'à sa mort en 1975. En 1943, l'homme des missions impossibles se voit confier par le Führer lui-même l'organisation de la mission qui va le rendre célèbre : retrouver et libérer Mussolini, qui vient d'être renversé et emprisonné dans un endroit tenu secret en Italie. L'opération, digne d'un scénario des plus rocambolesque, est spectaculaire. Mais celui que les Alliés appellent "Scarface" en raison de l'impressionnante balafre qui sillonne son visage ne s'en tiendra pas là. On le retrouve notamment à la manoeuvre lors de la répression de l'attentat du 20 juillet 1944, durant la bataille des Ardennes, mais aussi dans un projet d'enlèvement du maréchal Pétain ainsi que dans celui d'une guérilla jusqu'au-boutiste avortée en 1945. Réfugié après-guerre dans l'Espagne franquiste, Skorzeny, soupçonné d'appartenir à une organisation secrète d'anciens nazis, rejoint ensuite l'Egypte, où il devient conseiller militaire du général Mohammed Naguib avant d'entraîner les premiers commandos arabes et d'être recruté, en 1963, par... le Mossad. Qui était réellement Otto Skorzeny ? Benoît Rondeau, dans cette première biographie de référence en français, lève le voile sur le mystère qui entoure le personnage et rompt en visière avec nombre d'idées reçues.