Sociologie et cancérologie : un regard de biais

Les personnes qui se font soigner pour un cancer sont le plus souvent soumises à un contact de longue durée avec la médecine. Il y a d'abord tout ce qui relève de la démarche diagnostique en amont des soins à proprement parler ; il y a ensuite les traitements ; enfin le temps du contrôle des résultats qui s'échelonne encore sur une dizaine d'années si aucune récidive n'apparaît entre-temps. C'est ce contact et l'incertitude qu'il génère qui sont analysés dans cet ouvrage. A partir d'une enquête ethnographique dans un centre anticancéreux, Marie Ménoret a étudié l'épreuve du cancer au croisement de l'exercice de la médecine et de l'expérience des patients. Comment les médecins et les soignants s'engagent-ils dans leur activité professionnelle, sachant que l'état actuel du savoir médical génère beaucoup d'incertitude par rapport à la guérison ? Comment les malades composent-ils, dans ce contexte, avec les conditions d'existence qui leur sont faites ? Cette recherche permet de comprendre comment un système de soins fonctionne afin de gérer les contraintes spécifiques à une longue maladie dont l'issue est toujours incertaine. A travers ce questionnement, c'est à un débat plus large auquel nous sommes conviés. Entre rémission et guérison, quelle est la place d'une maladie comme le cancer dans une expérience humaine et quel traitement social lui réserve-t-on ?

Le cancer, si l'on en croit la formule consacrée, est une " longue maladie ". Cet ouvrage de sociologie analyse in situ les différents temps de cette maladie si particulière. Le plus souvent, se soigner implique une relation sur la durée avec la médecine : démarche diagnostique, temps des traitements, des soins, et enfin temps du contrôle des résultats s'échelonnant encore sur une dizaine d'années si aucune récidive n'apparaît entre-temps. Chaque patient voit son existence soumise à un contact régulier avec la médecine anticancéreuse et s'emploie à mettre en œuvre un travail (le plus souvent solitaire) d'ajustement à ce dispositif de traitements. Cet ouvrage examine la façon dont les malades sont soignés par une médecine hautement spécialisée mais encore loin d'être adaptée aux maladies de longue durée. Marie Ménoret a souhaité rendre compte de la dimension, non plus individuelle, mais sociale et collective de l'expérience du cancer. Elle s'est alors immergée dans un centre de lutte contre le cancer. Elle a vécu l'expérience du patient dans la continuité, se faisant parfois agent de service hospitalier pour les besoins de son observation, et a analysé en sociologue la totalité des étapes que le malade doit franchir.

Les questions de la maladie et de la santé sont parmi les plus vives aujourd'hui. Elles se posent au croisement des préoccupations individuelles et d'un débat public qui, outre une remontée assez faible des points de vue exprimés par les "clients" du système de soin, ne tend que trop à s'enclore dans des cadres soit biologiques et techniques, soit politiques et gestionnaires. Alors même que le système de santé est appelé à évoluer, il est essentiel, à l'appui des décisions à venir, de clarifier les diverses dimensions et implications sociales de ces questions majeures. C'est ce à quoi s'emploie, avec une ampleur inédite, le présent ouvrage. S'appuyant sur une très vaste littérature, principalement anglo-saxonne et française, il propose une lecture sociologique particulièrement éclairante, structurée autour de trois grands thèmes (institutions, professions, maladies) et fournit tout l'outillage conceptuel prescrit pour penser le lourd et complexe processus de médicalisation à l'?uvre dans nos sociétés. Cette synthèse critique remet aussi en perspective le rôle des divers acteurs médicaux et paramédicaux ainsi que celui des nouveaux protagonistes apparus dans l'arène sociale de la santé - qu'ils soient issus du monde politique, du journalisme ou de l'univers associatif. Cet ouvrage constituera une référence, un outil de travail et un support de réflexion pour les universitaires (enseignants, chercheurs et étudiants en sciences sociales et en médecine) comme pour l'ensemble du public soucieux d'affronter en connaissance de cause les mutations du monde de la médecine, de la maladie et de la santé.