Dictionnaire des lieux imaginaires

Les sources du fleuve le plus légendaire du monde sont restées introuvables durant des millénaires : une énigme qui n'a été résolue qu'au début du XIXe siècle grâce aux efforts constants d'explorateurs tels que Burton, Speke, Grant et bien d'autres encore. Cet ouvrage relate non seulement les singulières et romanesques aventures de ces hommes courageux, mais fait également revivre les célèbres tragédies de tous ceux qui ont participe a l'exploration africaine : l'expédition de Napoléon en Egypte, la conquête du soudan par les égyptiens, la traite des esclaves, les exploits et la mort du général Gordon... Servie par une iconographie exceptionnelle rassemblant plus de 900 images d'archives, jamais l'histoire de la découverte du Nil n'avait été présentée avec autant de richesse et d'exactitude.

Émouvant, exotique et amusant, Le Livre des Merveilles, de Marco Polo fascine chaque nouvelle génération de lecteurs. Personne avant lui ne s'était aventuré aussi loin ni avait collecté des informations aussi détaillées et étonnantes. Il ébranla les certitudes et les croyances de l'époque en présentant au monde européen l'Asie centrale, alors presque méconnue, mais aussi la Chine et l'Extrême-Orient, qui étaient encore entourées de mythes. En 1295, après 24 ans de voyages, Marco Polo rentra à Venise mais fut fait prisonnier durant la guerre opposant les Génois aux Vénitiens. Emprisonné à Gênes, il dicta le récit détaillé de son périple à son compagnon de cellule, un certain Rustichello de Pise. Les chapitres les plus captivants et les plus plaisants de cet ouvrage sont ceux qui relatent le long séjour de Marco Polo à la cour du grand Kublai Khan, l'empereur mongol de Chine. Fasciné et conquis par la magnifique édition du Livre des Merveilles de Sir Henry Yule, Michael Yamashita, photographe pour le National Geographic, a passé deux ans à marcher sur les traces de Marco Polo par mer et par terre. Il a ainsi réalisé, grâce à ses textes et à ses images, le compte rendu du voyage du grand explorateur Vénitien le plus exhaustif jamais publié, en traversant Acre, Mossoul, Bagdad, le Pamir, l'Asie centrale jusqu'à Yarkand et le désert de Gobi jusqu'à Shangdu (la Xanadu célébrée par le poème de Coleridge). Au service de Kublai Khan, Marco Polo visita l'Indochine et la Birmanie, jusqu'à ce qu'une autre mission le ramena finalement en Italie à travers l'Inde et la Perse.

De A, comme Ahaton, à Z, comme Zuy, voici qu'un dictionnaire nous offre la plus merveilleuse des invitations au voyage. Forts de leur conviction que la fiction est réalité, Alberto Marguel et Gianni Guadalupi ont recensé lieux imaginaires et sites chimétriques inventés par des écrivais du monde entier. Ils en rappellent la situation géographique, la topographie, le climat, la faune et la flore, les formes de gouvernement, les transports et moyens de communication, les moeurs et les coutumes locales, les curiosités touristiques ou les spécialités culinaires. Cartes, plans et conseils pratiques viennent renseigner plus précisément le futur visiteur. Conçue avec esprit, rigueur et humour, selon la seule règle d'un plaisir qui ne demande qu'à être partagé, cette encyclopédie non exhaustive est également prétexte à découvrir - ou redécouvrir -, comme autant d'îles au trésor, des oeuvres et des auteurs illustres ou plus secrets.

Son nom ne trompe pas sa nature : Sahara signifie "désert" en arabe. Pourtant, c'est un lieu fascinant que Théodore Monod a défini comme " l'une des cinq merveilles du monde". Espaces immenses au c?ur desquels s'exprime la nature dans ses formes, couleurs et lumières les plus extraordinaires; une mystérieuse mer de sable qui a accueilli sur ses rivages quelques-unes des plus grandes civilisations de l'histoire.