A la découverte des sources du Nil

De A, comme Abaton, à Z, comme Zuy, voici qu'un dictionnaire nous offre la plus merveilleuse des invitation au voyage. A partir des univers que de tous temps se plurent à inventer les ecrivains du monde entier, Alberto Manguel et Gianni Guadalupi, forts de leur conviction que la fiction est réalité, ont recensé lieux imaginaires et sites chimériques. Ils en rappellent la situation géographique, la topographie, le climat, la faune et la flore, les formes de gouvernement, les transports et moyens de communication, les moeurs et les coutumes locales, les curiosités touristiques ou les spécialités locales... Rien n'étant inventé, on pourra vérifier dans les textes cités l'exactitude de toutes ces informations, qu'enrichissent par ailleurs "les indispensables" du genre: cartes, plans, dessins, assortis de conseils pratiques, si utiles au voyageur... Recensés avec une extrême rigueur mais loin de tout souci d'exhaustivité, les auteurs et les ouvrages cités ont été choisis selon la seule règle du plaisir. Chaque article de ce dictionnaire, s'il invite à un voyage passionnant à travers l'un ou l'autre des lieux imaginaires, est également prétexte à découvrir - ou à redécouvrir - comme autant d'îles au trésor, des oeuvres illustres ou plus secrètes. Aussi, comment ne pas engager le lecteur a suivre sans délai cette recommandation d'Italo Calvino: "Dans la Bibliothèque du Superflu dont j'aimerais qu'elle trouve toujours une place sur nos étagères, ce Dictionnaire des lieux imaginaires est, sans l'ombre d'un doute, un ouvrage dont la consultation est indispensable"...

De A, comme Ahaton, à Z, comme Zuy, voici qu'un dictionnaire nous offre la plus merveilleuse des invitations au voyage. Forts de leur conviction que la fiction est réalité, Alberto Marguel et Gianni Guadalupi ont recensé lieux imaginaires et sites chimétriques inventés par des écrivais du monde entier. Ils en rappellent la situation géographique, la topographie, le climat, la faune et la flore, les formes de gouvernement, les transports et moyens de communication, les moeurs et les coutumes locales, les curiosités touristiques ou les spécialités culinaires. Cartes, plans et conseils pratiques viennent renseigner plus précisément le futur visiteur. Conçue avec esprit, rigueur et humour, selon la seule règle d'un plaisir qui ne demande qu'à être partagé, cette encyclopédie non exhaustive est également prétexte à découvrir - ou redécouvrir -, comme autant d'îles au trésor, des oeuvres et des auteurs illustres ou plus secrets.

Son nom ne trompe pas sa nature : Sahara signifie "désert" en arabe. Pourtant, c'est un lieu fascinant que Théodore Monod a défini comme " l'une des cinq merveilles du monde". Espaces immenses au c?ur desquels s'exprime la nature dans ses formes, couleurs et lumières les plus extraordinaires; une mystérieuse mer de sable qui a accueilli sur ses rivages quelques-unes des plus grandes civilisations de l'histoire.

Émouvant, exotique et amusant, Le Livre des Merveilles, de Marco Polo fascine chaque nouvelle génération de lecteurs. Personne avant lui ne s'était aventuré aussi loin ni avait collecté des informations aussi détaillées et étonnantes. Il ébranla les certitudes et les croyances de l'époque en présentant au monde européen l'Asie centrale, alors presque méconnue, mais aussi la Chine et l'Extrême-Orient, qui étaient encore entourées de mythes. En 1295, après 24 ans de voyages, Marco Polo rentra à Venise mais fut fait prisonnier durant la guerre opposant les Génois aux Vénitiens. Emprisonné à Gênes, il dicta le récit détaillé de son périple à son compagnon de cellule, un certain Rustichello de Pise. Les chapitres les plus captivants et les plus plaisants de cet ouvrage sont ceux qui relatent le long séjour de Marco Polo à la cour du grand Kublai Khan, l'empereur mongol de Chine. Fasciné et conquis par la magnifique édition du Livre des Merveilles de Sir Henry Yule, Michael Yamashita, photographe pour le National Geographic, a passé deux ans à marcher sur les traces de Marco Polo par mer et par terre. Il a ainsi réalisé, grâce à ses textes et à ses images, le compte rendu du voyage du grand explorateur Vénitien le plus exhaustif jamais publié, en traversant Acre, Mossoul, Bagdad, le Pamir, l'Asie centrale jusqu'à Yarkand et le désert de Gobi jusqu'à Shangdu (la Xanadu célébrée par le poème de Coleridge). Au service de Kublai Khan, Marco Polo visita l'Indochine et la Birmanie, jusqu'à ce qu'une autre mission le ramena finalement en Italie à travers l'Inde et la Perse.