Marco Polo. Le voyage d'un photographe

Émouvant, exotique et amusant, Le Livre des Merveilles, de Marco Polo fascine chaque nouvelle génération de lecteurs. Personne avant lui ne s'était aventuré aussi loin ni avait collecté des informations aussi détaillées et étonnantes. Il ébranla les certitudes et les croyances de l'époque en présentant au monde européen l'Asie centrale, alors presque méconnue, mais aussi la Chine et l'Extrême-Orient, qui étaient encore entourées de mythes. En 1295, après 24 ans de voyages, Marco Polo rentra à Venise mais fut fait prisonnier durant la guerre opposant les Génois aux Vénitiens. Emprisonné à Gênes, il dicta le récit détaillé de son périple à son compagnon de cellule, un certain Rustichello de Pise. Les chapitres les plus captivants et les plus plaisants de cet ouvrage sont ceux qui relatent le long séjour de Marco Polo à la cour du grand Kublai Khan, l'empereur mongol de Chine. Fasciné et conquis par la magnifique édition du Livre des Merveilles de Sir Henry Yule, Michael Yamashita, photographe pour le National Geographic, a passé deux ans à marcher sur les traces de Marco Polo par mer et par terre. Il a ainsi réalisé, grâce à ses textes et à ses images, le compte rendu du voyage du grand explorateur Vénitien le plus exhaustif jamais publié, en traversant Acre, Mossoul, Bagdad, le Pamir, l'Asie centrale jusqu'à Yarkand et le désert de Gobi jusqu'à Shangdu (la Xanadu célébrée par le poème de Coleridge). Au service de Kublai Khan, Marco Polo visita l'Indochine et la Birmanie, jusqu'à ce qu'une autre mission le ramena finalement en Italie à travers l'Inde et la Perse.