Fers croisés sur Dumouriez. 1739-1823

Présentation de l'éditeur Charolais, à la Russie d'Arkhangelsk en proie à la guerre civile, que de chemin parcouru ! Un parcours qui ressemble à un chemin de croix avec pour stations les Vosges et l'Hartmanns - willerkopf, la cote 425, le Chemin des Dames, Craonne - un arrêt pour blessure - et pour finir la lutte contre les Bolcheviks en 1919. C'est ce parcours - en enfer - de Jean-Louis Thomas, prêtre-soldat, qui sert de trame au livre. Le fonds photographique constitué de près de quatre cents photos montre le Charolais avant-guerre, les travaux des champs, les manoeuvres, l'entrée en guerre, les différents secteurs qu'a parcourus le prêtre-soldat en France et, pour finir, la Russie du Nord avec un ensemble très saisissant de photos inédites. Les documents rassemblés par Marc Emorine ne se limitent pas aux seuls secteurs évoqués, ils permettent de mieux comprendre la capacité destructrice de l'artillerie, la montée en puissance de l'aviation, les conditions de vie du poilu, l'industrie de guerre, par des photos, des croquis et des dessins.

Selon Chateaubriand, la plus grande figure de l'épopée de 1812, après celle de Napoléon, est Alexandre Ier. Pourtant, ce n'est pas le Tsar mais le feld-maréchal prince Koutouzov-Smolensky qui affronta et vainquit l'Empereur. Illustre chef de guerre, qui inspira Tolstoï dans Guerre et Paix, Koutouzov était aussi un homme de grande culture. Soldat, diplomate, administrateur, expert en art militaire, il atteignit le sommet de sa gloire en 1812. Contre vents et marées, contre son souverain et son état-major, il sut arrêter la marche inexorable de Napoléon. Pouchkine le proclama "sauveur de la Russie". Extrêmement populaire dans son pays, ce personnage laconique et secret déchaîna dès son époque jalousies et médisances qui, mêlées à la ferveur napoléonienne, marquèrent durablement l'historiographie française. Koutouzov est, de tous les grands soldats européens, le moins et le plus mal connu. En décryptant les sources contradictoires et en utilisant sa correspondance, Serge Nabokov et Sophie de Lastours rendent hommage à celui que Madame de Staël, la première, surnomma le "cunctator russe".

La valse est apparue dans l'Empire des Habsbourg dans la seconde moitié du 18e siècle. Son essor coïncide avec l'époque révolutionnaire et l'émergence de la bourgeoisie. Elle présida à des plaisirs plus populaires, tout en ayant trouvé sa place au sein du plus pur classicisme musical. Elle continue d'imprégner nos moeurs, c'est dire si la valse n'est pas qu'une icône passéiste et qu'elle méritait cette étude, étant donné l'engouement qu'elle a durablement provoqué à travers des milliers de compositeurs sur tous les continents.