Albert Black

Résumé : "Sans jamais oublier le plaisir romanesque et sans transiger sur la beauté de la langue, Fiona Kidman brosse le tableau d'une nation qui peine à se sortir du conservatisme". Télérama Jeune veuve de guerre, Irene Sandle quitte Wellington en 1952 avec sa petite fille, Jessie, pour travailler dans les champs de tabac. Mais le nouveau départ tourne au cauchemar quand elle épouse l'inquiétant gérant de l'exploitation, Jock Pawson, une décision tragique qui pèsera sur toute sa descendance. Dans cette éblouissante saga, les femmes, fortes et attachantes, menant de front combats intimes et politiques, donnent matière à d'inoubliables portraits.

Extrait Journal de John Guard : baleinier, convict libéré Nouvelles Galles du Sud, 1826 Aujourd'hui j'ai emmené la jeune Betsy Parker récolter des huîtres. C'est une belle fille. Ses cheveux brillent et elle peut trancher une pomme d'un seul coup de dents. Elle a seulement douze ans, la nièce de Charlotte Pugh. J'avais très envie de quitter ma maison parce qu'il y a des enfants partout dans mes pattes et que je ne suis le père d'aucun. Je me suis trouvé une maison dans Cambridge Street, dans ce quartier de Sydney qu'on appelle les Rocks. C'est en bas, près de la mer et de quelques bonnes tavernes. Je l'ai achetée pour avoir le calme et la paix quand je débarque des bateaux qui sont pleins de marins et ne laissent pas un moment tranquille pour réfléchir. J'ai embauché Charlotte Pugh en croyant qu'elle tiendrait ma maison. Je la paye bien mais elle est toujours dehors avec toutes sortes d'hommes, il y a des enfants qui braillent dans tous les coins. C'est une belle femme, la Charlotte, en tout cas elle l'était quand je l'ai embauchée. Je la trouvais à mon goût, à la vérité, même si elle avait un homme qui travaillait aussi grâce à moi, le dénommé Samuel Garside. En fait, je voyais bien que c'était un bon à rien. Garside l'a laissée avec une fille et un garçon, et il est parti se marier avec une autre. Non qu'il y ait gagné au change puisque maintenant il est décédé et les deux femmes n'en ont hérité que du chagrin. Elle aurait pu tomber sur pire que moi. Tout ce que je lui demande c'est de tenir la maison propre et d'avoir un ou deux repas chauds, toutes choses qu'elle fait correctement. Elle a des yeux bleus et des boucles roux clair et quand je l'ai rencontrée la première fois elle était pleine d'entrain. Je garantis que ce qu'elle possède dans sa petite boîte est très attrayant mais c'est une maison pleine de tous ceux qui l'ont visitée. Quand je suis en mer je n'ai que des femmes faciles où fourrer mon tisonnier. Quand je reviens, j'ai envie d'un foyer chaud, et d'un peu de bonne compagnie, mais je découvre que la femme qui entretient la maison pour moi héberge encore un nouvel homme sous le toit que j'ai payé, et alors je n'ai plus envie d'elle. Voilà ce que je me dis. --Ce texte fait référence à l'édition Broché .

Résumé : Enfant, juchée sur sa balançoire, elle voulait déjà s'envoler plus haut. Promise à un destin de pianiste, Jean Batten ne rêve que d'avions. Avec l'aide de sa mère, elle prend des leçons de pilotage en cachette et devient une aviatrice célèbre dans les années 1930. Surnommée la "Garbo des airs", téméraire et infatigable, elle enchaîne les records. D'Angleterre en Australie, de la gloire à l'oubli...

Quand elle débarque à Sydney en 1834, après plusieurs mois de captivité chez les Maori, Betty Guard est accueillie comme une héroïne. Mais la ville bruisse de rumeurs sur sa miraculeuse survie et sa libération violente. On la soupçonne des pires abandons avec ses ravisseurs, qui n'auraient pas dû lui laisser la vie sauve... Betty avait épousé, alors qu'elle n'avait que quatorze ans, John Guard, un ancien prisonnier anglais déporté en Australie où il était devenu baleinier. John emmena sa femme en Nouvelle-Zélande : ils vécurent plusieurs années de la chasse à la baleine et du commerce avec les indigènes, heureux et solitaires, dans la baie où il avait construit leur maison. C'est au retour d'un voyage à Sydney que leur bateau fit naufrage et que Betty fut enlevée avec leurs deux enfants. Et quand enfin les bateaux de la marine anglaise venus les libérer accostèrent, les négociations se soldèrent par un massacre de Maori. Au fil du roman, les voix alternées des protagonistes élucident les circonstances du drame, levant le voile sur les conditions de détention et sur les raisons d'une issue aussi sanglante. Dans son journal de bord, dont on lit des extraits datant de 1826 à 1836, John Guard, homme violent et très amoureux de sa femme, raconte son combat pour la libération de sa famille et laisse entrevoir le doute et la jalousie qui le rongent. Quant à Betty, elle confie à son ancienne institutrice, une vieille fille victorienne et pudibonde qui deviendra son seul soutien, la réalité complexe de son aventure... En s'inspirant d'événements réels, Fiona Kidman donne vie au drame intime d'un couple au coeur de la tourmente tout en déployant une intrigue haletante avec, en arrière-plan, un pays en pleine construction.