Comme au cinéma

« Un livre d'une justesse bouleversante,qui célèbre tous les immigrés dont les visages s'effacent. »TéléramaEn octobre 1965, Albert Black, un exilé irlandais, est accusé de meurtre après une rixe dans un bar de Wellington. Sans même réaliser d'investigation fouillée, la justice néo-zélandaise scelle le sort du jeune homme de vingt ans. Dans un contexte de défiance envers les immigrés, Albert Black devient la cible idéale. La peine de mort récemment rétablie en Nouvelle-Zélande, il est l'un des derniers détenus à connaître l'exécution.Un roman-enquête passionnant dans lequel Kidman remonte le fil des événements de cette affaire qui a bouleversé la Nouvelle-Zélande.Fiona Kidman, née en 1940, vit à Wellington. Elle a été journaliste, productrice pour la radio, auteure de scénarios pour le cinéma et la télévision, avant de se consacrer à la littérature. Elle est aujourd'hui considérée en Nouvelle-Zélande comme un écrivain de tout premier plan.

Extrait Journal de John Guard : baleinier, convict libéré Nouvelles Galles du Sud, 1826 Aujourd'hui j'ai emmené la jeune Betsy Parker récolter des huîtres. C'est une belle fille. Ses cheveux brillent et elle peut trancher une pomme d'un seul coup de dents. Elle a seulement douze ans, la nièce de Charlotte Pugh. J'avais très envie de quitter ma maison parce qu'il y a des enfants partout dans mes pattes et que je ne suis le père d'aucun. Je me suis trouvé une maison dans Cambridge Street, dans ce quartier de Sydney qu'on appelle les Rocks. C'est en bas, près de la mer et de quelques bonnes tavernes. Je l'ai achetée pour avoir le calme et la paix quand je débarque des bateaux qui sont pleins de marins et ne laissent pas un moment tranquille pour réfléchir. J'ai embauché Charlotte Pugh en croyant qu'elle tiendrait ma maison. Je la paye bien mais elle est toujours dehors avec toutes sortes d'hommes, il y a des enfants qui braillent dans tous les coins. C'est une belle femme, la Charlotte, en tout cas elle l'était quand je l'ai embauchée. Je la trouvais à mon goût, à la vérité, même si elle avait un homme qui travaillait aussi grâce à moi, le dénommé Samuel Garside. En fait, je voyais bien que c'était un bon à rien. Garside l'a laissée avec une fille et un garçon, et il est parti se marier avec une autre. Non qu'il y ait gagné au change puisque maintenant il est décédé et les deux femmes n'en ont hérité que du chagrin. Elle aurait pu tomber sur pire que moi. Tout ce que je lui demande c'est de tenir la maison propre et d'avoir un ou deux repas chauds, toutes choses qu'elle fait correctement. Elle a des yeux bleus et des boucles roux clair et quand je l'ai rencontrée la première fois elle était pleine d'entrain. Je garantis que ce qu'elle possède dans sa petite boîte est très attrayant mais c'est une maison pleine de tous ceux qui l'ont visitée. Quand je suis en mer je n'ai que des femmes faciles où fourrer mon tisonnier. Quand je reviens, j'ai envie d'un foyer chaud, et d'un peu de bonne compagnie, mais je découvre que la femme qui entretient la maison pour moi héberge encore un nouvel homme sous le toit que j'ai payé, et alors je n'ai plus envie d'elle. Voilà ce que je me dis. --Ce texte fait référence à l'édition Broché .

Quand elle débarque à Sydney en 1834, après plusieurs mois de captivité chez les Maori, Betty Guard est accueillie comme une héroïne. Mais la ville bruisse de rumeurs sur sa miraculeuse survie et sa libération violente. On la soupçonne des pires abandons avec ses ravisseurs, qui n'auraient pas dû lui laisser la vie sauve... Betty avait épousé, alors qu'elle n'avait que quatorze ans, John Guard, un ancien prisonnier anglais déporté en Australie où il était devenu baleinier. John emmena sa femme en Nouvelle-Zélande : ils vécurent plusieurs années de la chasse à la baleine et du commerce avec les indigènes, heureux et solitaires, dans la baie où il avait construit leur maison. C'est au retour d'un voyage à Sydney que leur bateau fit naufrage et que Betty fut enlevée avec leurs deux enfants. Et quand enfin les bateaux de la marine anglaise venus les libérer accostèrent, les négociations se soldèrent par un massacre de Maori. Au fil du roman, les voix alternées des protagonistes élucident les circonstances du drame, levant le voile sur les conditions de détention et sur les raisons d'une issue aussi sanglante. Dans son journal de bord, dont on lit des extraits datant de 1826 à 1836, John Guard, homme violent et très amoureux de sa femme, raconte son combat pour la libération de sa famille et laisse entrevoir le doute et la jalousie qui le rongent. Quant à Betty, elle confie à son ancienne institutrice, une vieille fille victorienne et pudibonde qui deviendra son seul soutien, la réalité complexe de son aventure... En s'inspirant d'événements réels, Fiona Kidman donne vie au drame intime d'un couple au coeur de la tourmente tout en déployant une intrigue haletante avec, en arrière-plan, un pays en pleine construction.

En 1953, quand s'ouvre le roman, Maria vit depuis plus de cinquante ans seule dans la maison de famille délabrée. On la surnomme "la sorcière de Waipu", elle qui très jeune se rebella contre sa mère pour vivre sa passion avec un cantonnier. Mise au ban d'une communauté encore très respectueuse des strictes règles morales édictées par son sourcilleux fondateur - l'autoritaire et charismatique Norman McLeod, avec qui sa grand-mère Isabella quitta l'Ecosse en 1817 -, elle a tout le temps de se pencher sur le passé. Après plus de trente-cinq ans de voyage à travers le vaste monde et quelques longues étapes, en Nouvelle-Ecosse et dans l'île de Cap-Breton, sur les côtes d'Amérique du Nord, McLeod, que ses disciples appelaient l'"Homme", décida, en 1854, que leurs tribulations prendraient fin sur cette côte du Nord de la Nouvelle-Zélande où Maria vit le jour bien des années plus tard. L'Homme qui guida là son peuple, convaincu de le conduire sur le droit chemin, reposait depuis vingt ans déjà dans le cimetière près de l'océan. Le journal tenu par sa grand-mère tout au long de sa vie aventureuse, et sur lequel Maria met la main, lui révèle l'envers du décor : s'y dessine non le portrait d'une diablesse dont elle aurait hérité les penchants pervers et indociles, comme sa propre mère tentait de l'en convaincre, mais celui de l'héroïne indépendante et téméraire que fut Isabella. Il fallait bien du courage en effet pour s'imposer face à un McLeod peu enclin à accepter chez ses ouailles des opinions individuelles, surtout quand celles-ci étaient des femmes. Et l'on comprend, au fil de cette formidable saga, que Le Livre des secrets est celui de ces femmes qui, pour exister dans une communauté masculine et rétrograde, n'avaient d'autre choix que d'en contourner les préceptes.