Voyage au bout de l'enfance

Vous vous demandez sans doute ce que je fais dans la chambre de ma mère. Moi, le professeur de lettres de l'Université catholique de Louvain. Qui n'a jamais trouvé à se marier. Attendant, un livre à la main, le réveil possible de sa génitrice. Une maman fatiguée, lassée, ravinée par la vie et ses aléas. La Peau de chagrin, de Balzac, c'est le titre de cet ouvrage. Une édition ancienne, usée jusqu'à en effacer l'encre par endroits. Ma mère ne sait pas lire. Elle aurait pu porter son intérêt sur des centaines de milliers d'autres ouvrages. Alors pourquoi celui-là ? Je ne sais pas. Je n'ai jamais su. Elle ne le sait pas elle-même. Mais c'est bien celui-ci dont elle me demande la lecture à chaque moment de la journée où elle se sent disponible, où elle a besoin d'être apaisée, où elle a envie tout simplement de profiter un peu de la vie. Et de son fils. "

Nour a 20 ans. Elle décide de quitter son pays, sa famille, ses amis, pour rejoindre en Irak l'homme qu'elle a épousé, un lieutenant de Daech. Une décision à laquelle ne peut se résoudre son père, brillant universitaire, musulman pratiquant et épris de la philosophie des Lumières. Nour et son père s'écriront, pour ne pas rompre le lien précieux qui les unit. Au-delà de l'incompréhension, cette correspondance porte un message d'espoir, celui de la réconciliation des générations futures. Au-delà des croyances, elle révèle que seule la vie est sacrée.

« Rachid Benzine montre l'amour filial dans toute sa complexité. »LE MONDE Depuis une quinzaine d'années, le narrateur veille sur sa mère, quatre-vingt-treize ans, corps épuisé, mémoire encore vive. Émigrée du Maroc dans les années 1950, elle a appris le français seule, lettre à lettre, en déchiffrant les magazines abandonnés par ses patronnes. Elle le parle. Elle ne le lit pas. Chaque soir, à sa demande, son fils, professeur de lettres à l'université, célibataire, disponible pour elle et pour personne d'autre, lui fait la lecture de La Peau de chagrin. Toujours le même livre. Toujours la même ferveur. Comme si les mots de Balzac détenaient un secret qu'elle seule savait entendre : celui d'une vie qui mérite d'être vécue jusqu'au bout. À travers ce face-à-face intime entre un fils et une mère au seuil de la mort, Rachid Benzine signe un roman bouleversant sur l'amour filial, l'exil et la honte surmontée et sur ce que la littérature fait à ceux qui ne peuvent pas la lire. RACHID BENZINE est enseignant et chercheur associé au Fonds Ric?ur. Il est l'auteur de nombreux textes plébiscités par le public et la critique, dont Lettres à Nour, Des mille et une façons d'être juif ou musulman, dialogue avec Delphine Horvilleur,Dans les yeux du ciel, Voyage au bout de l'enfance et Les Silences des pères. Ces derniers sont disponibles chez Points.

Sous la forme d’une fable, Rachid Benzine raconte avec empathie et douceur, la vie d’un vieil homme qui a toujours vécu dans un pays en guerre. Le protagoniste parle de son amour pour les livres, pour la littérature, le plaisir de la lecture, et le partage. A travers le récit, l’auteur nous plonge dans le quotidien de la population palestinienne, son exil, sa vie dans les camps, les combats, la peur, la résignation, la colère, la résilience, l’espoir et la volonté de vivre. « Car la littérature,(...), donne des repères dans le chaos, du courage pour continuer, et une forme de dignité qui permet de se soustraire à la violence. »