Kémal Atatürk. Père fondateur de la Turquie

En dehors de leur âge, tout les sépare. L'un règne en autocrate sur plus de 150 millions de sujets, à la tête d'un empire s'étendant de l'Europe à l'Extrême-Orient. L'autre est un moujik sibérien, analphabète, qui n'aurait jamais dû quitter son village natal. Et pourtant leurs chemins se croisent à Saint-Pétersbourg, là où vont basculer le cours de leurs propres vies, mais aussi l'avenir de toutes les Russies. Si les ouvrages sur Nicolas II ou sur Raspoutine abondent, il n'en existe aucun qui se soit intéressé à leur rencontre, aussi authentique que complexe. De 1905 à 1916, les liens qui se nouent entre le tsar et le starets s'étendent du terrain personnel jusqu'à la scène politique, au moment où le pays s'ouvre à un régime de type parlementaire. Luttes d'influences et d'intérêts, vie privée et publique, rapports entre l'Eglise et l'Etat, campagnes de presse, "fake news" : autant d'enjeux qui caractérisent alors cette relation entre l'empereur et un homme qui, sans le moindre titre officiel, se hisse jusqu'aux plus hautes sphères, là où se déploient les jeux de pouvoir, là où se joue le sort de la dynastie. Sans oublier le rôle prépondérant d'une femme, l'impératrice qui, avant même de donner naissance à un tsarévitch hémophile, fait montre d'une intense ambition tout imprégnée de mysticisme. Mobilisant des sources souvent inédites ou oubliées - relatives notamment aux années de formation du futur Nicolas II -, Alexandre Jevakhoff nous plonge au coeur d'une relation hors normes, qui, bien qu'a priori inimaginable, s'impose envers et contre tout, tant elle relève du sacré. Il retrace ainsi avec brio l'histoire de Nicolas II et Raspoutine - dont les méandres et la dynamique donnent à saisir, en creux, ce qu'était la Russie de l'époque, un empire en plein bouleversement économique, intellectuel et politique.

Après la révolution de Février et le coup d'Etat bolchevique d'octobre 1917, l'ancien Empire russe continue à se déchirer. Les rouges et les blancs, certes, mais aussi les verts, les paysans, les Alliés et les Allemands sont alors autant d'acteurs de cette tragique guerre civile, de ce chaos indicible dont Alexandre Jevakhoff cerne les implications profondes et les raconte avec talent et passion, fort de sa connaissance intime de l'âme russe. Le résultat de ce travail est exceptionnel, et redonne à ce moment méconnu mais essentiel de l'histoire du XXe siècle la place qui lui revient : assurément l'une des toutes premières.

Il fallait beaucoup d'intelligence et de finesse pour retracer l'histoire d'un tel personnage, souvent complexe et parfois contradictoire: Kemal le viveur et le travailleur acharné, le charmeur et le bluffeur, l'autocrate à la recherche d'une impossible démocratie. Pari tenu. L'histoire de Kemal est ici celle d'une fascinante marche au pouvoir. Aujourd'hui comme hier, ce géant du XXe siècle reste au centre des aspirations, des contradictions et des déchirements du monde musulman, du Marc à l'iran. Sujet d'actualité à cause du problème kurde, de l'entrée de la Turquie dans l'Europe, de la question de la laïcité dans le monde musulman, la figure de Kemal Atatürk est aussi celle d'un chef d'Etat moderne au carrefour de l'occident et de l'Orient, du XIXe siècle et du monde moderne.

5 mars 1917, Nicolas II abdique: le tsarisme s?effondre. Le gouvernement provisoire, qui leremplace, est balayé huit mois plus tard par la révolution d?Octobre. Ainsi commence l?épopée desRusses blancs. Un million et demi, deux millions peut-être, de monarchistes et de socialistesrévolutionnaires, d?aristocrates, d?officiers et de jeunes lycéens, se retrouvent exilés dans une «Russie hors frontières ». Leur épopée se déroule en trois temps. Trois temps qui sont autant d?interrogations. Faut-il partir? Trois ans durant, les Russes blancs devenus « ennemis du peuple » espèrent la défaite du bolchevisme. Pendant que certains, parfois très jeunes, combattent dans les armées blanches, d?autres quittent la fournaise pour, croient-ils, mieux revenir. Mais comment revenir? La dernière armée blanche est vaincue fin 1920. 150 000 Russes blancs vivent alors à Constantinople. Ils sont aussi, par dizaines ou centaines de milliers, en Mandchourie, à Berlin, dans les Balkans. Beaucoup veulent, plus que jamais, en découdre avec les « Rouges ». Ils comptent sur l?Europe pour les aider, une Europe épuisée par la Première Guerre mondiale qui les regarde avec curiosité ou indifférence. Reste alors à vivre. La reconnaissance de l?URSS, en 1924, par la plupart des capitales occidentales scelle le destin de toute une communauté. « Etrangers sur la terre », apatrides, déclassés, décidés à ne jamais renoncer, les Russes blancs s?enfoncent dans l?ombre de l?histoire.