Le Mot et le Verbe. Méditations sur le langage et la parole poétique dans l'oeuvre de Louis-Claude d

Du Formicarius de Nider à La Sorcière de Michelet, des textes écrits par des juristes, philosophes, théologiens ou médecins élaborent, en relation avec les savoirs et croyances de leur époque, la définition et la représentation de la sorcellerie démoniaque. Cette figure évolue entre la fin du XVe et le XVIIe siècle, se précise tandis que se développe la répression, et participe aux débats idéologiques, à la mise en place des différents systèmes de pouvoirs, politiques, juridiques ou scientifiques. Elle reste pour les Lumières et le Romantisme un domaine d'interrogation, trouve un relai chez les aliénistes de l'école de Charcot, et continue à jouer un rôle dans notre imaginaire. De ces textes émergent la figure singulière et mythique de la sorcière, et celle d'un complot destiné à assurer le triomphe du pouvoir diabolique sur le monde. S'y développent aussi des figures multiples, fantasmagoriques - sabbats, loups-garous, feux nocturnes, etc. -, toute une dramaturgie qui pourra inspirer les metteurs en scène du théâtre ou de l'opéra. Cette étude tente d'en cerner les différentes modalités d'écriture, dans une approche qui prend en compte la pluralité de ses composantes, sans masquer les interrogations auxquelles ces textes donnent lieu.

Je ne connais aucun livre plus important, plus terrible, plus digne d'être réimprimé. C'est l'histoire la plus forte en son genre" , écrit Michelet à propos de l'Histoire de Magdelaine Bavent. Religieuse du Monastere de Saint-Loüis de Louviers. Avec sa Confession generale & testamentaire, où elle declare les abominations, impietez et sacrileges qu'elle a pratiqué & veu pratiquer, tant dans ledit Monastere qu'au Sabat, & les personnes qu'elle y a remarquées parue à Paris en 1652. Si l'ouvrage appartient au vaste corpus des écrits qui ont accompagné et le plus souvent justifié la chasse aux sorcières des xvie et xviie siècles, il semble être le seul à donner la parole à une femme condamnée comme suppôt de Satan, avouant, dans une débauche de détails obscènes et blasphématoires, s'être livrée au sabbat à la copulation avec les diables et les sorciers, avoir participé au sacrifice d'enfants et les avoir mangés, et mille autres abominations. Pour éclairer la genèse et les enjeux de ce texte, cette édition critique l'accompagne de la transcription complète et en grande partie inédite de l'interrogatoire de Magdelaine, "accusée et convaincüe des crimes de sorcellerie et magie" . Différents documents et analyses permettent en outre de mieux comprendre le destin de cette religieuse "endiablée" et de replacer son Histoire dans le cadre plus large de l'affaire de la possession de Louviers, et plus généralement de la crise démoniaque des xvie et xviie siècles.

Le Siècle des Lumières est aujourd'hui reconnu comme étant aussi celui des Illuministes. Parmi ces derniers, Louis-Claude de Saint-Martin, qui voulut se désigner comme Le Philosophe Inconnu, domine par la vigueur de sa pensée aussi bien que par l'originalité de ses positions. De cette double caractéristique, le texte de la Lettre à un ami est un témoignage convaincant : s'y inscrit le double éloge de la Révolution - supposée rendre à " l'homme de désir " toute son énergie, et annoncer un bonheur universel - et de Jean-Jacques Rousseau, cette " âme délicieuse et divine ". La présentation du texte s'efforce aussi de montrer comment Saint-Martin a vécu la Révolution en " simple citoyen " mais l'a aussi " contemplée " en " philosophe ", et de situer sa Lettre par rapport à l'ensemble de ses écrits, et de la toute particulière philosophie de l'histoire et du sujet humains qui s'y exprime.