L'affaire de la gale. Histoire de la maladie spécifique

A l'heure où l'on parle de mettre la connaissance au service de l'économie, il est bon de rappeler que les découvertes ne se font pas sur commande et que la diversité est le seul artisan de la progression du savoir. Un certain nombre d'idées réélues, comme la marche linéaire des idées ou l'individualité des découvertes, doit être balayé pour comprendre que le savoir est une construction collective qui ne se concrétise que lorsque tous les éléments sont en présence, dans un ordre déterminé. Ce processus, qu'il ne faut pas bloquer, implique de nombreux retours en arrière et apports par des voies indirectes. L'histoire de la gale est un exemple représentatif de cette marche de la science. Bien que la gale et son ciron soient connus depuis l'Antiquité, leur relation n'est alors ni obligatoire ni spécifique et la position de l'un vis-à-vis de l'autre est instable : est-ce la gale qui donne le ciron ou le ciron qui donne la gale ? Ils ne seront liés irréversiblement qu'à la fin du XIXe siècle grâce au microscope et à l'expérimentation qui vont cerner les éléments de la maladie (cause, contagion, symptômes, thérapeutique) et en reconstituer la chaîne en replaçant chaque maillon comme les morceaux d'un puzzle. Cela dura sept siècles.

Résumé : Vol. l : L'émergence de l'énergie dans les sciences de la nature Au milieu du XIXe siècle, le concept d'énergie émergeait à la confluence des idées de la mécanique et de la science de la chaleur. La science générale des transformations de l'énergie se constitua sous le nom de thermodynamique et s'établit selon deux principes : sa conservation et l'irréversibilité des processus de ses transformations, qui sont admis depuis lors comme des lois générales de la nature, s'appliquant à tous les domaines de la science, de la physique à la biologie. Ce sont ces événements, tels qu'ils se sont manifestés au cours de la période qui s'étend du milieu du XIXe siècle à la seconde décennie du XXe, que scientifiques, historiens et philosophes des sciences, spécialistes de ces questions, se proposent de décrire et d'analyser dans les deux volumes du présent ouvrage. Ce premier volume retrace comment le concept d'énergie s'est constitué scientifiquement, et comment il est devenu central pour les activités techniques et industrielles relatives à sa production et à ses transformations, en renouant avec ses origines : les problèmes posés par les machines thermiques. Il montre ensuite comment la notion d'énergie, avec tout ce qu'elle représente comme puissance de transformation de la nature, de la société et de l'environnement, a bousculé et interpellé les représentations intellectuelles dans les sciences et dans les différentes conceptions religieuses chrétiennes : recherche d'une théorie physique unificatrice, nouvelle théorie du vivant, fonctionnement de l'organisme humain, théorie de l'évolution et recherche de ses mécanismes, naissance des sciences de l'esprit. L'aboutissement en sera l'entrée de la science de l'énergie et la promotion des sciences dans l'enseignement. Ces bouleversements liés à la notion d'énergie ont affecté, aussi bien les Sciences que la Philosophie, les Lettres et les Arts. Parfois au prix du glissement de ce concept scientifique unificateur en vecteur d'idéologie : ceci constituera l'objet du volume 2.

Résumé : Vol. 2 : Les formes de l'énergétisme et leur influence sur la pensée Le premier volume d'Energie, science et philosophie retraçait l'émergence du concept d'énergie à la confluence des idées sur le mouvement et sur la chaleur. Ce second volume relate comment, au tournant des XIXe et XXe siècles, les bouleversements s'étendirent à la Philosophie, aux Lettres et aux Arts. Car, la notion d'énergie, reconnue commune à tous les phénomènes physiques et à ceux qui en dépendent, fut intégrée à plusieurs niveaux : d'abord comme représentation du monde concret, puis comme représentation de l'imaginaire. Un exemple particulier est donné : celui de la Russie qui fut totalement perméable à l'énergétisme. Véhiculé par des intellectuels notoires, et relayé par des membres éminents du parti communiste, l'énergétisme y arriva sur un terrain préparé par le mysticisme scientifique et la culture religieuse orthodoxe. Il stimula les conceptions ésotériques et se constitua en un véritable système de pensée. La période fut riche en doctrines philosophiques inspirées par le concept d'énergie : le phénoménisme, la pensée économique et sociale de Cournot, les conceptions énergétistes de Spencer, le matérialisme vulgaire et le matérialisme dialectique, ou encore le monisme énergétique qui est à la base de l'idéal chimérique du surhomme de Nietzsche, de l'énergie spirituelle de Bergson et de la tentative d'atténuation des clivages entre idéalisme et réalisme de Le Roy. La conception du rapport physique entre énergie et matière et la réunion des deux concepts en un seul par Einstein conclut naturellement cette réflexion philosophique sur l'énergie. Ce second volume clôt le diptyque consacré à l' "Energie, science et philosophie au tournant des XIXe et XXe siècles". Cette étude ne prétend pas être exhaustive, mais les auteurs s'estimeront satisfaits si elle contribue à faire connaître et comprendre la complexité de cette période-clef de l'histoire des sciences.