Roubaix-Tourcoing et les villes lainières d'Europe. Découverte d'un patrimoine industriel

De l'art royal à l'art bourgeois, des loges éclairées à la sociabilité bourgeoise du XIX ? siècle, des constitutions d'Anderson à l'abolition du Grand Architecte de l'Univers, on ne trouvera pas seulement ici les textes fondamentaux, les usages et les choix de la franc-maçonnerie française, on découvrira également les réalité de l'ordre : avant 1789, diffusion limitée des Lumières, influence notable des références chrétiennes dans les rituels et les catéchismes, des textes et des pratiques égalitaires sous la haute surveillance des autorités maçonniques, locales ou nationales. La franc-maçonnerie d'Ancien Régime s'est efforcée, sauf exception, de concilier les devoirs du sujet et les douces obligations du frère, elle n'avait pas prévu ni préparé le passage du sujet du roi au citoyen. Ce n'est vraiment qu'à partir des années 1830 et 1840 que, sous l'influence de certains ateliers, la franc-maçonnerie française rompt avec les idées et les pratiques de l'Ancien Régime et participe au mouvement social. Alors les frères entrent en apprentissage du métier de citoyen. La voie est tracée, elle sera démocratique, républicaine et sociale. La destinée de l'ordre et l'histoire de la République seront liées, pour le meilleur et pour le pire.

Une victoire a bien eu lieu à Sedan : le triomphe remporté sur les draps étrangers par ses draps de laine cardée, que Mazarin décide en 1646 de faire fabriquer dans la première Draperie de France. C'est l'histoire de ce produit de la qualité française, célèbre dans le monde entier, qui fait l'objet de ce livre. Il décrit la " belle ouvrage ", montre à leur tâche les ouvrières de villages et les ouvriers d'ateliers, insoumis ou dociles ; mais aussi les entrepreneurs, intelligents ou timorés, cupides ou " bons pères ", dans leurs maisons de fabrique et de commerce, " grandes comme des Louvres ". Attentif autant à la variété des conduites, hésitantes ou persévérantes, et des résultats, décevants ou prestigieux, qu'à la logique des stratégies patrimoniales et familiales, le livre de Gérard Gayot retrace, pour la première fois, l'histoire collective d'une des plus belles aventures industrielles françaises. L'industrie de la laine a aujourd'hui quitté Sedan : contre l'oubli, fatal aux vieux territoires industriels désertés qui veulent renaître, ce livre se veut aussi un aide-mémoire.

En ce début de XXIe siècle, est-il encore concevable de qualifier une révolution, une société, un comportement... de " bourgeois(e) ", terme volontiers considéré comme suranné voire digne d'un marxisme d'un autre siècle quand il n'est pas édulcoré dans le vocable gentiment critique de " bobo " (bourgeois bohème) ? Pour répondre, n'oublions pas que les mots aussi ont une histoire et celle de " révolution bourgeoise fut singulièrement contrastée. Pendant longtemps, la relation qui associait la geste révolutionnaire à l'avènement de la bourgeoisie s'est imposée avec la force de l'évidence. D'emblée, les historiens libéraux de la Restauration qualifièrent la Révolution française de bourgeoise " ; et pendant plus d'un siècle l'évidence demeura indiscutée. A partir des années 1950, cependant, le consensus fut brisé par des historiens comme George Taylor et Alfred Cobban, qui y virent un insupportable réductionnisme. La notion de " révolution bourgeoise " prit ensuite un sens de plus en plus polémique, au point qu'à la fin des années 1980, l'idée même d'une lecture sociale de la Révolution française a paru, à certains, d'un déterminisme désuet, ignorant l'histoire politique et culturelle, cultivant le " mythe de la bourgeoisie française " (S. Maza, 2003). Pourtant, la question des liens entre les dynamiques sociales et politiques dans l'histoire des révolutions demeure bel et bien posée, de même que celle de la portée des changements intervenus dans la France révolutionnée. Alors, n'est-il pas temps de briser ce tabou implicite ? Ce livre s'y emploie : en croisant les contributions d'historiens européens et américains, il examine l'usage des notions discutées et il réinterroge l'événement révolutionnaire en partant des acquis récents d'une histoire moins cloisonnée, dans laquelle l'histoire sociale et l'identification des comportements collectifs découlent d'interactions multiples entre rapports socio-économiques, représentations culturelles et investissements politiques. Les auteurs ont donc envisagé l'hypothèse d'un nouvel " ordre bourgeois " non pas comme le résultat de l'inéluctable prise de pouvoir par une bourgeoisie forcément conquérante, mais comme un processus multifactoriel et cumulatif, qui se donne à voir ou se dit, parfois se cache. Ce processus se manifeste au travers d'itinéraires sociaux où la diversité n'empêche pas certaines convergences, dans l'exercice de fonctions politiques autant que dans de nouvelles pratiques de l'Etat et dans un ordre public ou familial réaménagé, dans les manières de vivre et de voir le monde... Plus qu'une nécessaire mise à jour d'un débat classique, l'ouvrage invite à s'interroger sur les manières d'interpréter les changements de société dans la Révolution française, mais aussi bien au-delà.

Rares sont les industriels du XIXe siècle à avoir pris la plume pour raconter l?histoire de leur famille et la leur propre. Les deux textes présentés ici constituent donc des témoignages tout à fait exceptionnels. Dans le premier, André Poupart de Neuflize (1784-1836), reconstitue la trajectoire de ses ascendants, grands manufacturiers sedanais du XVIIIe siècle, avec une insistance particulière sur l?épisode révolutionnaire et napoléonien. Dans le second texte, il tente d?expliquer pourquoi, après avoir participé "à l?un des plus formidables mouvements d?affaires et d?innovations dans l?industrie lainière européenne", il fit faillite en 1832. Tirant les leçons de sa "ruine éclatante", il explique à son fils "comment donc faire pour réussir" : voici dressées les voies pour atteindre le "rameau d?or" par l?un des plus grands industriels du temps. Ces textes sont accompagnés d?articles de l?historien Gérard Gayot, spécialiste des Draps de Sedan, qui les analyse et les éclaire. Ce travail offre ainsi au lecteur matière à pénétrer également dans l?atelier de l?historien.