La franc-maçonnerie française. Textes et pratiques, XVIIIe-XIXe siècles

Une victoire a bien eu lieu à Sedan : le triomphe remporté sur les draps étrangers par ses draps de laine cardée, que Mazarin décide en 1646 de faire fabriquer dans la première Draperie de France. C'est l'histoire de ce produit de la qualité française, célèbre dans le monde entier, qui fait l'objet de ce livre. Il décrit la " belle ouvrage ", montre à leur tâche les ouvrières de villages et les ouvriers d'ateliers, insoumis ou dociles ; mais aussi les entrepreneurs, intelligents ou timorés, cupides ou " bons pères ", dans leurs maisons de fabrique et de commerce, " grandes comme des Louvres ". Attentif autant à la variété des conduites, hésitantes ou persévérantes, et des résultats, décevants ou prestigieux, qu'à la logique des stratégies patrimoniales et familiales, le livre de Gérard Gayot retrace, pour la première fois, l'histoire collective d'une des plus belles aventures industrielles françaises. L'industrie de la laine a aujourd'hui quitté Sedan : contre l'oubli, fatal aux vieux territoires industriels désertés qui veulent renaître, ce livre se veut aussi un aide-mémoire.

Ce livre présente une analyse synthétique des bâtiments et des techniques de production consacrés à la laine à travers l'Europe, ainsi que des monographies sommaires de l'histoire de grands centres lainiers européens. Il fait bien entendu la part belle à Roubaix et à Tourcoing qui, malgré destructions et dénaturations, conservent de très riches témoignages de cette activité, qu'il s'agisse de paysages urbains, d'usines, de machines, d'habitat patronal et ouvrier. Il accompagne l'exposition Roubaix-Tourcoing et les villes lainières d'Europe dont l'ambition est de répondre à l'intérêt croissant pour le patrimoine industriel, de faire découvrir plus spécifiquement la diversité du patrimoine lainier du Vieux Continent et d'inciter à sa préservation. Cette exposition a déjà été présentée dans plusieurs grands centres lainiers, à Schio, Valdagno et Biella en Italie, à Eupen et Verviers enBelgique, à Sedan et Louviers en France.

En ce début de XXIe siècle, est-il encore concevable de qualifier une révolution, une société, un comportement... de " bourgeois(e) ", terme volontiers considéré comme suranné voire digne d'un marxisme d'un autre siècle quand il n'est pas édulcoré dans le vocable gentiment critique de " bobo " (bourgeois bohème) ? Pour répondre, n'oublions pas que les mots aussi ont une histoire et celle de " révolution bourgeoise fut singulièrement contrastée. Pendant longtemps, la relation qui associait la geste révolutionnaire à l'avènement de la bourgeoisie s'est imposée avec la force de l'évidence. D'emblée, les historiens libéraux de la Restauration qualifièrent la Révolution française de bourgeoise " ; et pendant plus d'un siècle l'évidence demeura indiscutée. A partir des années 1950, cependant, le consensus fut brisé par des historiens comme George Taylor et Alfred Cobban, qui y virent un insupportable réductionnisme. La notion de " révolution bourgeoise " prit ensuite un sens de plus en plus polémique, au point qu'à la fin des années 1980, l'idée même d'une lecture sociale de la Révolution française a paru, à certains, d'un déterminisme désuet, ignorant l'histoire politique et culturelle, cultivant le " mythe de la bourgeoisie française " (S. Maza, 2003). Pourtant, la question des liens entre les dynamiques sociales et politiques dans l'histoire des révolutions demeure bel et bien posée, de même que celle de la portée des changements intervenus dans la France révolutionnée. Alors, n'est-il pas temps de briser ce tabou implicite ? Ce livre s'y emploie : en croisant les contributions d'historiens européens et américains, il examine l'usage des notions discutées et il réinterroge l'événement révolutionnaire en partant des acquis récents d'une histoire moins cloisonnée, dans laquelle l'histoire sociale et l'identification des comportements collectifs découlent d'interactions multiples entre rapports socio-économiques, représentations culturelles et investissements politiques. Les auteurs ont donc envisagé l'hypothèse d'un nouvel " ordre bourgeois " non pas comme le résultat de l'inéluctable prise de pouvoir par une bourgeoisie forcément conquérante, mais comme un processus multifactoriel et cumulatif, qui se donne à voir ou se dit, parfois se cache. Ce processus se manifeste au travers d'itinéraires sociaux où la diversité n'empêche pas certaines convergences, dans l'exercice de fonctions politiques autant que dans de nouvelles pratiques de l'Etat et dans un ordre public ou familial réaménagé, dans les manières de vivre et de voir le monde... Plus qu'une nécessaire mise à jour d'un débat classique, l'ouvrage invite à s'interroger sur les manières d'interpréter les changements de société dans la Révolution française, mais aussi bien au-delà.

Rares sont les industriels du XIXe siècle à avoir pris la plume pour raconter l?histoire de leur famille et la leur propre. Les deux textes présentés ici constituent donc des témoignages tout à fait exceptionnels. Dans le premier, André Poupart de Neuflize (1784-1836), reconstitue la trajectoire de ses ascendants, grands manufacturiers sedanais du XVIIIe siècle, avec une insistance particulière sur l?épisode révolutionnaire et napoléonien. Dans le second texte, il tente d?expliquer pourquoi, après avoir participé "à l?un des plus formidables mouvements d?affaires et d?innovations dans l?industrie lainière européenne", il fit faillite en 1832. Tirant les leçons de sa "ruine éclatante", il explique à son fils "comment donc faire pour réussir" : voici dressées les voies pour atteindre le "rameau d?or" par l?un des plus grands industriels du temps. Ces textes sont accompagnés d?articles de l?historien Gérard Gayot, spécialiste des Draps de Sedan, qui les analyse et les éclaire. Ce travail offre ainsi au lecteur matière à pénétrer également dans l?atelier de l?historien.