Britannia. Histoire et civilisation de la Grande-Bretagne romaine (Ier-Ve siècles après J.-C.)

Autrefois passe-temps aimable pour rentiers fortunés, l'archéologie est aujourd'hui une discipline scientifique à part entière, école de rigueur et de réflexion mise au service d'une meilleure connaissance des hommes et femmes du passé, de leur environnement naturel, de leurs activités quotidiennes, de leurs façons de vivre, de croire et de mourir. Puisant aux ressources des sciences naturelles et physiques, elle a mis au point des méthodes de prospection, de fouille, de datation et d'investigation sans cesse plus précises, et ouvert le champ de son étude à tous les vestiges laissés par l'homme ou liés à celui-ci. Tout en s'attachant à explorer tous les territoires qui furent habités ou fréquentés par des communautés humaines, elle a su prendre en compte la totalité de l'aventure qu'à connue notre espèce, des périodes les plus reculées jusqu'aux frontières du présent, s'affirmant ainsi comme l'une des principales clés d'une compréhension de notre histoire commune.

Dernier bastion des langues celtiques sur le continent, la Bretagne adopta-telle, à la fin de la protohistoire, les façons de faire, de penser et de croire des peuples dits "celtiques", occupant, à cette époque, une grande partie de l'Europe tempérée ? Le concept d'une identité ethnique et culturelle propre à ces communautés qu'auraient largement diffusée, dans la zone concernée, d'amples mouvements migratoires, étant fortement contesté par les archéologues et les historiens, il est nécessaire, afin de comprendre l'évolution et les affinités des Armoricains au cours du dernier millénaire avant notre ère, d'en étudier précisément la culture matérielle et spirituelle. De cette analyse on pourra conclure que, si ces peuples firent leurs certains traits, artistiques ou religieux, de communautés proches ou lointaines ou en furent eux-mêmes les créateurs, ils ne sauraient être considérés comme les représentants occidentaux d'un ensemble de populations que l'on n'accepte plus guère, aujourd'hui, d'appeler "celtiques".

Née à l'extrême occident de l'Europe, à l'endroit où les routes maritimes venues de l'Atlantique s'infléchissent vers la Manche, Brest doit à cette situation océanique son existence et sa substance. Place forte destinée à la surveillance des côtes au Bas- Empire romain, elle fut, au Moyen Age, l'objet d'âpres luttes, devenant, pendant un demi-siècle, le principal point d'appui anglais sur le chemin de la Guyenne, avant de rentrer dans le giron français à la fin du XVe siècle. C'est à Richelieu que Brest doit sa promotion de forteresse côtière en base navale, construisant, dans les méandres de sa rivière, les navires nécessaires à la défense du royaume, et accueillant, dans sa vaste rade, les escadres ainsi constituées. Ce fut là, du début du XVIIe siècle à la fin de la Seconde guerre mondiale, sa raison d'être, le fondement de sa prospérité ou de son déclin, au gré d'événements sur lesquels elle n'avait aucun contrôle. Les bombardements aériens, puis le siège qu'elle dut subir à l'été 1944, anéantissant le Brest d'antan, ont, paradoxalement, donné une nouvelle chance à la ville. Oubliant en partie son passé militaire, elle s'est, en se modernisant, résolument tournée vers les technologies de pointe et l'exploration scientifique des océans, domaines qui en font aujourd'hui le second pôle de développement d'une Bretagne en pleine mutation.