Contrôler et punir. Les agents du pouvoir (XVe-XVIIIe siècles)

Le duc Charles III de Lorraine, élevé à la cour de France, en avait ramené l'exemple d'un gouvernement autoritaire. Blaison Barisel, gouverneur de la ville et lieutenant du prévôt, aurait abusé de son autorité, entraîné plusieurs autres à méfaire et même «chié sur les ordonnances ducales». Chargé de mettre fin aux désordres, Nicolas Rémy construisit et enchevêtra plusieurs procès contre celui qui «estoit officier de Monseigneur et qui devoit servir d'exemple aux autres» et qui s'achevèrent par une peine de mort spécifique à la haute trahison.

Le 21 septembre 1617, Anno, une jeune maman, est retrouvée morte dans la maison des Petermann dans le val de Lièpvre ; un territoire partagé entre Alsace et Lorraine. On la dit suicidée, mais une remarquable expertise médicale conclut à un meurtre. Aussitôt, le mari Jacob est arrêté, car n'est-ce pas toujours l'époux qui tue l'épouse ? Mais l'affaire Petermann va tourner autrement et mettre en accusation Anthoine, le vieillard qui dirige la famille et qui, jusqu'alors, n'avait jamais attiré l'attention contre lui. Au terme d'une instruction judiciaire compliquée et malgré des aveux changeants et insuffisants, Anthoine sera condamné à mort et exécuté sur la roue. Comprendre un assassin n'est déjà pas chose facile aujourd'hui. Rentrer dans la tête d'un vieil homme qui a massacré sa belle-fille, c'est pourtant ce qui a été réalisé dans ce livre pour trouver les raisons du criminel, à partir des archives de la procédure. Ce fait-divers du XVlle siècle permet ainsi de comprendre et d'exposer bien des choses sur les couples, les familles et l'argent, sur l'amour, l'honneur et la haine et sur toute la société locale. Oeuvre d'histoire et de criminologie, ce livre est d'autant plus troublant que Le crime d'Anthoine commis il y a exactement quatre cents ans aurait pu, à quelques détails près, avoir été perpétré aujourd'hui pour les mêmes raisons profondes et se retrouver dans la presse locale et au tribunal.

Du XIIIe au XVIIIe siècle, la vie propre d'un village se mesure à la vigueur des solidarités, au poids des traditions et à l'autonomie de ses moyens. Défendre ses droits et engager un procès, conserver et embellir son église, assister ses pauvres obligent à s'entendre sur ce qu'est l'intérêt collectif, puis requièrent un effort financier. Le renforcement des liens de solidarité ou le repli de chacun sur son privé, se jouent peut-être là. Les villages obligés de recourir à des cotisations, risquent aussi de voir le pouvoir local échoir aux plus capables d'assumer les implications financières d'une décision : " Qui paie, décide ". " L'argent des villages " comporte une synthèse consacrée à l'histoire du village, des études régionales et thématiques accompagnées de sources inédites et un guide bibliographique. Une dizaine de comptes des XVe, XVIe et XVIIe siècles, témoignent de la combativité des villages : nous suivons leurs démarches et leurs ruses : comprenons la nature des " rapports utiles " avec leur seigneur et certains notables ménagés en considération des services et des recommandations attendus d'eux ; nous découvrons les rapports complexes avec l'Eglise, soucieuse de voir une même collectivité dissocier le municipal et le paroissial ; mesurons l'importance des rapports avec l'Etat moderne en construction, bridant les autonomies locales pour donner la priorité à l'impôt du Roi, puis aidant les villages à soumettre aux charges locales, les privilégiés et les propriétaires étrangers.

Dans sa Démonolâtrie (1595), le procureur général de Lorraine, Nicolas Remy, estime que "Les sorciers appartiennent la plupart du temps au monde des bourgs et des campagnes". . Cependant, les vauderies survenues à Lyon et Arras au XVe siècle comme les cas de possession du XVIIe siècle sont autant de témoignages de la présence de la sorcellerie dans les villes européennes. Les études de cas et les essais comparatifs réunis dans ce volume montrent qu'en dépit de la diversité des sociétés urbaines, la sorcellerie apparaît comme un révélateur des enjeux de pouvoir qui traversent les villes modernes. Dans sa postface, Carlo Ginzburg insiste sur la portée d'une approche comparatiste, toujours attentive aux écarts à la norme, et souligne l'importance d'aborder les procès de sorcellerie comme une manifestation particulière des tensions sociales et culturelles.