Smetana. L'éveilleur

Guy Erismann a été longtemps producteur à Radio-France, et commanditaire pour le Festival d'Avignon d'ouvrages de théâtre musical joués pendant les années 70 et 80. Spécialiste de la musique tchèque, il est l'auteur de livres sur Dvorak (Seghers), Smetana (Actes Sud) et Janacek (Seuil).

Antonin Dvofàk (1841-1904), tout comme son aîné Bedrich Smetana et ses cadets Leos Janàcek et Bohuslav Martinu, s'est imposé sur la scène mondiale comme le chantre de la musique tchèque. Comment Dvorak, qui mourut il y a cent ans et dont la vie recouvre toute la seconde moitié du XIXe siècle, est-il devenu, en même temps que le plus populaire des compositeurs tchèques, l'incarnation de tout un peuple, dans son absolu et ses contradictions? Comment ce petit paysan de Bohême, miraculeusement doué, formé à la musique par un kantor intuitif, Antonin Liehmann, devint-il admirateur de Wagner pour s'en détacher ensuite sous l'influence et la protection d'un autre Allemand, Johannes Brahms, au profit d'une musique immédiatement identifiable aux couleurs de la Bohême? Autrement dit, pourquoi ce musicien bercé par les musiques populaires villageoises, tant au bal qu'à l'église, se montra-t-il si curieux des mouvements modernes germaniques, et comment parvint-il à leur résister puis à s'en détourner pour être, tout simplement, Dvorak, musicien tchèque? Enfin, comment cet artiste né dans un univers bohémien, contraint à la langue allemande et façonné en musique par les modèles germaniques, symbolise-t-il si totalement le génie du peuple tchèque? Guy Erismann nous guide dans ce parcours, de son village natal aux salles de concerts anglaises et allemandes où Dvorak est acclamé, puis à New York où il fut appelé pour diriger le Conservatoire nouvellement créé, et situe chacune de ses ?uvres, des plus célèbres (les symphonies ou la musique de chambre) à celles que l'on découvre depuis peu (la musique vocale sacrée et, surtout, les opéras), dans leur contexte personnel et historique.

Ernest Ansermet remarquait qu'en Tchécoslovaquie, "un des pays les plus essentiellement musiciens qui soient au monde, la musique, pour cette raison, était entourée, moins qu'ailleurs, de préventions esthétiques, pourvu qu'elle soit fondée en esprit et en vérité". Après Janácek, Martinû en administre la preuve vivante par je ne sais quelle force du naturel et de l'émotion, libre et maîtrisée. Sa musique et son comportement redonnent à ces mots le sens qu'ils avaient chez un Mozart et un Schubert. (...) Rien de plus extraordinaire que de se retourner en imagination sur cet homme qui, "le bonheur étant dans la marche" (Saint-Exupéry), alla toute sa vie au-devant de son enfance pour recomposer son âme, comme Síma refaisait l'univers à partir de ses visions cosmiques parcellaires, comme Nezval se servit de "la réalité comme d'un dictionnaire poétique" pour découvrir tout simplement "que le soir se change en nuit et que de la nuit naît le matin où se croisent les parallèles"...

Leos Janacek, né en Moravie en 1854, grandit dans un pays en pleine effervescence politique et fut mêlé aux ultimes combats pour la réhabilitation de la culture tchèque et la reconnaissance de sa langue nationale. Etudiant sceptique, puis enseignant contestataire, il forgea lui-même son instrument pédagogique, sa règle de vie et son style, en marge des écoles et des courants. Le jeune apprenti musicien se fit pour cela ethnologue, philosophe et sociologue, afin d'étudier les véritables origines de son art. Visionnaire, artisan de toutes les émancipations, son cheminement est à l'image de ses ambitions: rigoureux et aventureux. La vérité de son langage en fait l'un des compositeurs les plus modernes du XXe siècle: un musicien redécouvert depuis plusieurs années et qui inspire aujourd'hui les jeunes créateurs en quête d'indépendance. Ses opéras Jenufa, Kata Kabanova, La Petite Renarde rusée, L'Affaire Makropoulos ou De la maison des morts, et ses deux quatuors, restent chargés de passion, de souffrance et de révolte. Cette réédition de l'ouvrage de référence, le seul à ce jour consacré au grand compositeur tchèque, est revue et complétée. Elle comporte une nouvelle préface de l'auteur, ainsi qu'un catalogue bilingue, alphabétique et chronologique.