Brésil, les silences de l'histoire

Au Brésil, les relations entre Blancs et populations de couleur, à partir de la première moitié du XVIe siècle, ont été influencées d'une part par le système de production économique et, de l'autre, par le manque de femmes blanches chez les conquérants. Le sucre n'a pas seulement étouffé les autres industries ; il a encore stérilisé la terre. Il a surtout exigé une masse d'esclaves. Maîtres et esclaves est une étude approfondie des rapports extrêmement complexes qui se sont noués entre trois grands groupes humains : les Blancs, les Noirs et les Cuivrés, de leur fusion progressive, de leur intime mélange. De ce creuset est sorti le Brésilien, qui, même Blanc, constitue un chef-d'oeuvre de complication ethnique et mentale épanoui sous les Tropiques. Rien d'abstrait dans cette histoire imprégnée d'une réalité effervescente et riche de sensualité, qu'il s'agisse des moeurs sexuelles du Brésil ancien, de ses pratiques médicales, de ses superstitions, de son folklore ou de sa cuisine. Sous la plume de Gilberto Freyre, ce Brésil en fusion devient plus qu'une entité historique et culturelle : une province de notre sensibilité.

Quand je regarde ma vie de migrant venu du Nordeste, de gamin qui a vendu des cacahuètes et des oranges dans le port de Santos, qui est devenu ouvrier-tourneur et leader syndical, qui a un jour fondé le Parti des travailleurs et a cru en ce qu'il faisait, qui aujourd'hui assume le mandat suprême de la nation, j'ai la pleine conviction que nous pouvons beaucoup plus. Et pour cela, il suffit de croire en nous-mêmes, en notre capacité créative, en notre volonté de réaliser. " C'est en ces termes que Luiz Inacio Lula da Silva se présente le 1er janvier 2003, le jour où il assume la présidence du Brésil. Pour la première fois, sa trajectoire est retracée sous la forme d'un récit, construit à partir des témoins directs de la vie de cet homme du peuple, devenu un des acteurs les plus importants et les plus étonnants de la scène mondiale.

Les liens du mariage et de l'esclavageLe Brésil a connu une colonisation catholique sous l'égide de la couronne portugaise. Le transfert du mariage chrétien dans ce monde peuplé d'Indiens, mais aussi d'esclaves africains sur plus de deux siècles, a été un élément essentiel de cette colonisation. Quelles ont été les stratégies de l'Église et des missionnaires ? Quelles furent les réactions de ces populations qui occupent des positions subalternes mais n'en sont pas moins réactives face à cette entreprise ... Descriptions missionnaires faisant revivre le monde tragiquement disparu des Indiens du Brésil, réflexions théologiques et juridiques qui révèlent le cadre intellectuel dans lequel s'est opérée l'expansion de la chrétienté à l'époque moderne : l'auteure s'appuie sur une documentation d'une grande richesse qui révèle combien l'esclavage était au c'ur des réflexions de l'Église. Enfin, l'analyse des pratiques montre à la fois la subtile faculté d'adaptation des missionnaires et l'extraordinaire capacité d'action des Indiens et des esclaves qui utilisent les instruments du droit canonique pour leurs propres intérêts.

On a longtemps cru que Dieu était brésilien, tant la nature a pourvu ce pays-continent de ressources et d'agréments, et certes la géographie a joué un rôle important dans la construction du Brésil d'aujourd'hui. Pourtant, sa puissance, sa vitalité, son originalité sont bien davantage filles de l'Histoire. Sa culture lusitanienne a fait de lui un univers à part en Amérique latine et le processus qui a abouti à son indépendance (1822) n'a pas suivi le modèle des colonies espagnoles. De la même façon, les Portugais ont initié dès le XVIIe siècle une mise en valeur qui a eu de multiples effets : le développement de l'agriculture, en particulier de la canne à sucre, a requis un recours massif à l'esclavage. Plus tard, à l'époque contemporaine, l'immigration européenne a pris une ampleur sans égale en Amérique du Sud. Quant au gouvernement des âmes, l'Eglise au Brésil a mené une politique sensiblement différente de celle de ses voisines et les effets s'en mesurent encore aujourd'hui. Peu de pays au monde sont aussi bigarrés que le Brésil, qui apparaît comme la nation métisse par excellence. Les inégalités, les dictatures très répressives du XXe siècle, les déséquilibres économiques semblent ne pas avoir entamé le goût de vivre de ce peuple à nul autre pareil. C'est probablement sa forte identité plus encore que le cinquième centenaire de sa découverte que le Brésil célèbre cette année.Bartolomé Bennassar, professeur émérite à l'université de Toulouse-II, est l'un des meilleurs spécialistes français des mondes ibériques à l'époque moderne, et Richard Marin, maître de conférences à l'université de Toulouse-II, a consacré principalement ses recherches aux problèmes religieux du Brésil contemporain. A eux deux, ils signent la première grande synthèse en français sur les cinq siècles de l'histoire brésilienne.