Géopolitique de l'Asie. Un continent écartelé

La Route de la soie, c?ur mondial de l'Antiquité et du Moyen Age s'étire sur 10 000 km de longueur et 3000 km de largeur. Elle traverse presque toute l'Asie de l'Ouest à l'Est et du Sud au Nord, liant civilisations, hommes et territoires pendant plus de deux millénaires. Chaque grande étape, telle Samarkand ou Palmyre, a vu s'entrecroiser idées, coutumes, cultures. Et le fil est loin d'être rompu. Grandes cités, véritables carrefours de l'Asie centrale comme Kashgar ou Bactres, ruines de temples ou de monastères conservent encore aujourd'hui l'empreinte des religions que commerçants, pèlerins et missionnaires, mazdéens, zoroastriens ou manichéens, bouddhistes et bien sûr chrétiens, ont transportées avec leurs marchandises entre l'Orient à l'Occident. Ces horizons sillonnés de centaines de pistes, l'auteur, voyageur éclairé et scientifique de haut niveau, les a parcourus un demi-siècle durant à pied, à cheval, à dos de chameau, en 4 x 4, parfois même en ULM, mille et une pistes de steppes, de déserts, de montagnes ou d'oasis.

Au cours de la décennie 1970, l'Equateur a connu des changements très profonds qui ont marqué à jamais son organisation territoriale, économique et démographique. La région occidentale ou Costa, comprise entre le littoral de l'océan Pacifique et la cordillère des Andes, connaît alors un développement rapide lié à l'essor des exportations de produits tropicaux tandis que la demande en sucre, oléagineux et céréales, due à la croissance démographique et urbaine, encourage le défrichement de terres nouvelles. Dès 1972, enfin, les premières exportations de pétrole en provenance d'Amazonie facilitent la modernisation du pays et celle de ses infrastructures routières et portuaires. En quelques années le poids démographique de la région s'accroît jusqu'à représenter, en 1982, 52 % de la population nationale, Guayaquil, avec 1 200 000 habitants, dépassant la capitale Quito. Cet ouvrage, très documenté, fruit d'un long séjour sur le terrain et d'une réflexion universitaire, met en évidence les dynamiques qui, en une décennie, organisèrent le développement territorial de cette région, en éclairant notamment les phénomènes de colonisation agricole que l'on observait au même moment ailleurs en Amérique latine.

Dès l'enfance, l'imaginaire et les lectures ont destiné Claude Collin Delavaud à la géographie ; aller rencontre des peuples et de leurs terres. Il nomadise en rêve avant de se décider à marier cette discipline à son esprit d'aventure. Explorateur et chercheur en Afghanistan puis en Turquie pour sa maîtrise, il s'envole ensuite pour le Pérou, où il fera sa thèse au pied des Andes et parcourra l'Amazonie. Devenu professeur des Universités, il voit l'aventure partager l'invention et dicter ses objectifs, mais la géographie les gère et lui offre un terrain d'exception. Spécialiste de géographie humaine, il va établir le contact avec sédentaires et nomades, des mers Noire et Caspienne au Tibet, comme avec les citadins d'Istanbul ou de Samarkand. Ces cinquante années de pérégrinations nous font découvrir la richesse d'une discipline, et les aventures " sont légion quand on parcourt de vastes territoires et croise tant de peuples. Claude Collin Delavaud nous transmet avant tout, et avec faconde, ce plaisir des rencontres et de la découverte des paysages, dans cette autobiographie d'un chercheur explorateur.