Les Mille et une nuits. Histoire du texte et classification des contes

En mai 2007, un colloque a été organisé à Paris (INALCO, Fondation Singer-Polignac, Sorbonne-Paris IV) sur la reconnaissance, l'interprétation et, surtout, la classification des récits. Les différentes interventions ainsi que les débats qui ont suivi forment l'essentiel de ce livre : la 1ère partie propose quelques approches théoriques, comme celle de Claude Bremond ou de Gerald Prince ; la 2e des études pratiques sur la littérature arabe médiévale et la littérature persane ; la 3e est consacrée à un projet sur les exempla médiévaux qui refuse, en quelque sorte, la classification et lui préfère l'indexation (Marie Anne Polo de Beaulieu et Jacques Berlioz) ; la 4e et dernière partie est consacrée principalement aux contes du folklore (Nicole Belmont, Hasan El-Shamy, etc.). Particularité de cet ouvrage : toutes les contributions ou presque sont suivies d'un commentaire critique, relativement bref, écrit par un spécialiste du domaine concerné ou bien d'un domaine voisin, et ce commentaire est lui-même suivi de la réponse de l'auteur. C'est cet ensemble particulièrement riche, représentatif de travaux innovants, qui compose ce livre.

Le voyage peut être lu comme une métaphore de l'homme à la recherche de sa juste place dans le monde. Que représentent alors les rencontres qu'il fait ? La vingtaine d'études regroupées ici sont consacrées à cette question.

Cet ouvrage présente trois contes inédits des Mille et Une Nuits tirés d'un manuscrit du XIXe siècle conservé à la Bibliothèque de l'Université de Strasbourg. Un vieux poète, un calife, un moine voleur et assassin, un boucher naïf, la favorite du sultan, un esclave peu scrupuleux, un enfant aux pouvoirs magiques et des tailleurs avides et lubriques en sont les nouveaux héros. Trois contes qui, au-delà de leur aspect étrange, constituent un témoignage vivant, et parfois satirique, sur la société égyptienne du XVIIIe siècle. Ils viennent enrichir le corpus des Mille et Une Nuits, texte emblématique de la culture arabe et de la littérature universelle.

En octobre 2008, des rencontres ont été organisées à Séville (Fondation des Trois Cultures, Université de Séville, Institut National des Langues et Civilisations Orientales de Paris) sur l'héritage des Mille et une nuits et du récit oriental en Espagne et en Occident. Les différentes interventions ainsi que les débats qui ont suivi forment l'essentiel de ce livre et ont été regroupés par ordre chronologique : la l ere partie concerne les périodes du Moyen Age et de la Renaissance durant lesquelles d'importants textes, comme les fables de Kalîla et Dimna ou Les Sept vizirs, ont circulé d'Orient en Occident ; la 2e partie regroupe les XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, avec, comme élément central, l'introduction des Mille et une nuits en France et, de là, dans toute l'Europe par Antoine Galland et ses conséquences sur les mouvements littéraires de l'époque ; la 3e partie est consacrée au XXe siècle, période pendant laquelle de grands auteurs, aussi différents que Borges, Calvino ou Rushdie, ont repris les Nuits à leur compte ; la 4e et dernière partie est consacrée à la circulation de certains thèmes et motifs, à l'échelle internationale, liés aux Nuits ainsi qu'à leur devenir aujourd'hui. La présente publication est particulièrement importante pour tous ceux qui travaillent sur la circulation des textes entre Orient et Occident, par les traductions, par les adaptations et par les remarquables dynamiques de création, induites notamment par les Mille et une nuits, qui en ont été la conséquence directe.