L'empire en marche. Des peuples sans qualités, de Vienne à Ottawa

Résumé : L'une des grandes questions que soulève notre époque, dans les démocraties libérales en Occident, est sans contredit de savoir déterminer les bornes devant gouverner les rapports entre l'Etat et les confessions religieuses, voire les croyances. Avec la modernité, en posant le principe de la séparation des Eglises et de l'Etat, le droit politique s'est employé à distinguer les sphères politique et spirituelle et à établir le rôle de l'Etat en matière de religion, au vu de l'évolution des croyances religieuses et philosophiques : dissidence, tolérance, athéisme, cohabitation des religions dans une même société, sécularisation, droits de l'homme, religion civile. Toutes ces dimensions du droit politique à l'égard des religions sont aujourd'hui discutées sous l'idée générale de la laïcité. Les religions auprès de la cité est une démonstration claire, méthodique, pondérée, s'appuyant sur de nombreuses sources, du droit politique de la laïcité ainsi suivi dans son évolution au fil du temps, dans des cultures et des pays divers. Loin de chercher à élaborer un système de laïcité idéale, l'ouvrage fait appel à l'histoire, à la philosophie et au droit pour esquisser une somme raisonnée sur la question, sans oublier les justifications données par l'Etat pour se défendre contre la "menace" religieuse malgré une volonté affichée d'apaisement. Une lecture indispensable pour saisir toute la portée des débats entourant la laïcité, et plus généralement, les "masses spirituelles" qui agitent notre époque, sources de conflits et d'interrogations. Un ouvrage appelé a devenir une référence pour éclairer l'interface complexe entre la politique et le religieux au sein de la cité.

La pensée politique française contemporaine tend à la démocratie un miroir révélateur des grands enjeux qui la traversent. A la différence de la pensée anglo-saxonne qui voit surtout en elle une donnée aboutie dont il faut dégager les règles de justice, la pensée française s'est interrogée sur les conditions de possibilité même de la démocratie, l'envisageant comme régime dont l'horizon est l'autonomie de l'individu et du collectif. Cependant si plusieurs auteurs français ont insisté sur la démocratie comme institution, d'autres lui ont assigné une dimension critique qui la rend irréductible à tout pouvoir ou toute philosophie qui prétendraient la réaliser. C'est cette tension, cette dialectique de l'institué et de l'instituant qu'examine le présent ouvrage, dans une enquête libre que des chercheurs du Québec et de la France ont menée en faisant dialoguer la philosophie politique avec l'histoire et les sciences sociales. Dans ce panorama apparaissent les figures de Miguel Abensour, Cornelius Castoriadis, Claude Lefort, Marcel Gauchet, Pierre Manent, Jacques Rancière et d'autres encore, dont les oeuvres sont confrontées à celles, classiques ou modernes, (le Platon, Kant. Nietzsche ou 'l'ocqueville, ou sollicitées pour comprendre la place du droit, du langage, de l'éducation et des sentiments moraux en démocratie. Elles sont aussi mobilisées pour éclairer ce que la recherche de l'autonomie, de la vérité, de l'expansion impériale, et de la conciliation de l'Un et du multiple en démocratie peut vouloir dire.