L'Homme et la Société N° 208, 2018/3 : Sexualités minoritaires. Expériences subjectives, communautés

La prison change-t-elle, peut-elle changer? Constitue-t-elle une partie de la solution aux problèmes variés posés par la délinquance? S'interrogeant sur la légitimité d'une institution qui, intra-muros, semble largement incompatible avec la dignité des individus, l'auteur suggère que les véritables réformes carcérales se feront par-delà les murs, par le réancrage des questions "des sécurités" au coeur d'une réflexion politique, d'un projet de société. L'auteur propose à travers un travail de terrain approfondi constitué d'entretiens biographiques réalisés en maisons d'arrêt, une réflexion originale.

Depuis longtemps, les analyses du système pénal cherchent à décrire l'inertie qui caractérise les institutions carcérales pour en interpréter l'étrange dynamique : au fil des époques, la prison semble changer autant qu'elle paraît immuable. Pourtant, cette inertie n'est qu'un récit sociologique parmi d'autres et on peut faire l'hypothèse que la prison est en perpétuelle mutation, qu'elle s'adapte constamment à son temps et qu'il est préférable de la saisir dans sa contemporanéité plutôt que dans son a-historicisme apparent. Schématiquement, trois niveaux de réalité - carcéral, pénal et sociétal -, forment alors les grands axes à partir desquels on peut observer et contextualiser les changements et adaptations des prisons dans les sociétés occidentales contemporaines. Les articulations possibles entre ces trois niveaux de réalité peuvent ainsi se décliner en de multiples questions : comment les nouvelles idéologies et pratiques pénales reconfigurent les rapports sociaux en détention ? Comment les modes de subjectivation des individus propres au néolibéralisme participent à la redéfinition des sujets criminalisés ? Comment l'exigence sécuritaire et l'objectif de contention des détenus viennent-ils composer avec la multiplication des droits des détenus et des instances de contrôle extérieures, les nouvelles exigences en matière de santé, d'éducation et de culture ? La complexification des modes d'exercice du pouvoir - résultant notamment de la multiplication des intervenants et des droits accordés aux détenus - modifie-t-elle les formes de résistances et de contestation de la part des détenus ?

80 000 détenus en 2017, contre 63 800 en juin 2008 et 49 300 en juin 2001, c'est le pronostic fait en 2007 par l'administration pénitentiaire pour cerner les enjeux d'une réforme qu'elle voyait se rapprocher. 80 000 détenus en 2017, c'est-à-dire une surpopulation maintenue, une promiscuité permanente dans les maisons d'arrêt, des peines qui s'allongent, une violence qui s'accroît, le nombre de personnes souffrant de troubles psychiatriques qui augmente, des conditions de travail qui se dégradent pour le personnel pénitentiaire, un investissement financier concentré sur la construction de prisons nouvelles. Et pourtant, nous dit-on, la prison se réforme, la prison va garantir les droits des personnes qu'elle enferme, la prison va préparer la réinsertion. Quel sens peuvent avoir ces affirmations? Ce livre tente de répondre à cette question. Il démonte ainsi l'imposture d'un discours gouvernemental qui prétend concilier l'inconciliable: la protection de la dignité en détention et l'inflation sécuritaire des politiques pénale et pénitentiaire; la mise en place de regards extérieurs sur la prison et le maintien du pouvoir discrétionnaire de l'administration pénitentiaire; la reconnaissance des droits fondamentaux des personnes détenues et la multiplication des régimes de détention distincts. En un mot, le discours de la réforme pénitentiaire et la dérive des prisons. Biographie de l'auteur Jean Bérard, historien, enseigne à l'université Paris 8-Saint-Denis où il prépare une thèse d'histoire contemporaine. Il a participé à la rédaction du Rapport sur les conditions de détention, Paris, OIPILa Découverte, 2005. Gilles Chantraine, sociologue, est chargé de recherche au CNRS-CLERSE. Il est notamment l'auteur de Par-delà les murs. Expériences et trajectoires individuelles en maison d'arrêt (Paris, PUF-Le Monde, 2004), et a coordonné en 2006, avec Philippe Mary, le numéro spécial "Prisons et mutations pénales" de la revue Déviance et Société. Il est membre du comité de rédaction de la revue Vacarme.