LETTRE A M. DACIER RELATIVE A L'ALPHABET DES HIEROGLYPHES

Dans "Lettres écrites d'Égypte et de Nubie entre 1828 et 1829", Jean-François Champollion nous offre un aperçu fascinant de ses voyages en Égypte et en Nubie, une période cruciale de sa carrière qui a marqué l'histoire de l'égyptologie. À travers ses lettres, Champollion partage ses découvertes, ses réflexions et ses émotions alors qu'il explore les mystères des civilisations anciennes, notamment grâce à sa maîtrise du déchiffrement des hiéroglyphes, une compétence qu'il a acquise après sa découverte révolutionnaire de la Pierre de Rosette. Ces correspondances sont non seulement un témoignage précieux des avancées scientifiques de l'époque, mais elles révèlent également les défis auxquels Champollion a été confronté, tant sur le plan personnel que professionnel. Ses descriptions détaillées des monuments, des paysages et de la vie quotidienne en Égypte et en Nubie transportent le lecteur dans un voyage à travers le temps et l'espace, offrant une immersion totale dans l'univers fascinant de l'Antiquité. Ce livre est une ressource inestimable pour les passionnés d'histoire, d'archéologie et de linguistique, qui trouveront dans ces pages un témoignage authentique de la passion et de la détermination d'un des plus grands égyptologues de tous les temps. L'AUTEUR : Jean-François Champollion, né le 23 décembre 1790 à Figeac, est un linguiste et égyptologue français de renom, principalement connu pour avoir déchiffré les hiéroglyphes égyptiens grâce à la Pierre de Rosette. Dès son plus jeune âge, Champollion montre un intérêt prononcé pour les langues anciennes, ce qui le conduit à étudier le copte, l'arabe, le syriaque et d'autres langues orientales. En 1822, sa découverte majeure du système de déchiffrement des hiéroglyphes révolutionne l'étude de l'Égypte ancienne, ouvrant la voie à une compréhension plus profonde de cette civilisation. En 1828, il entreprend une expédition en Égypte et en Nubie, où il collecte des données essentielles pour ses recherches. Champollion est nommé conservateur adjoint au musée du Louvre en 1826 et devient professeur d'archéologie égyptienne au Collège de France en 1831. Malgré sa carrière brillante, sa santé fragile le contraint à ralentir ses activités, et il décède prématurément le 4 mars 1832 à Paris. Son héritage perdure à travers ses travaux, qui continuent d'inspirer les égyptologues du monde entier.

Les temples égyptiens, écrit Clément d'Alexandrie, sont magnifiquement construits ; les cours sont environnées de colonnes ; des marbres précieux et brillant de couleurs variées en décorent les murs ; ils resplendissent de l'éclat de l'or, de l'argent, de l'électrum, et des pierres précieuses de l'Inde et de l'Ethiopie ; mais si vous avancez dans le fond du temple, et que vous cherchiez la statue du Dieu, un employé du temple s'avance et soulève le voile, pour vous montrer le Dieu. Que voyez-vous alors ? un Chat, un Crocodile, un Serpent ou quelque animal de ce genre ! C'était, en effet, un animal vivant que renfermaient les sanctuaires ; mais ce qui excitait l'indignation du philosophe alexandrin paraissait aux yeux des Egyptiens une chose bien naturelle. Voici ce que décrit Champollion, le célèbre déchiffreur de la pierre de Rosette. Le déchiffrement de l'écriture hiéroglyphique allait mettre un terme aux incompréhensions et à la confusion qui régnaient dans les oeuvres des auteurs grecs et latins sur la religion égyptienne. Par l'étude des bas-reliefs et des peintures, et la traduction des légendes qui accompagnent les images des dieux, leurs noms en écriture sacrée, et très souvent aussi leur généalogie, Champollion rendait enfin compréhensible le prodigieux système religieux de l'Egypte. Les cent gravures en couleur, d'après les dessins de L. J. J. Dubois qui illustraient l'édition originale de ce livre (1823) sont reproduites à l'identique.

C'est en étudiant la fameuse inscription en démotique, en grec et en hiéroglyphes de la Pierre de Rosette que Champollion a fini par comprendre, comme il le dit dans sa Lettre à Monsieur Dacier " relative à l'alphabet des hiéroglyphes phonétiques des Egyptiens ", que l'écriture de cette langue chamito-sémitique (africaine et orientale) était un mélange de signes phonétiques et d'idéogrammes. Il avait trente-deux ans quand, le 14 septembre 1822, il se précipita dans le bureau de son frère en s'écriant " Je tiens l'affaire " avant de tomber évanoui. Grâce à sa découverte, l'égyptologie allait acquérir un statut scientifique qui, en 1826, permettrait à Champollion d'ouvrir le département d'égyptologie du Louvre. Au retour de son expédition en Egypte en compagnie d'Ippolito Rosellini avec qui il put, entre 1828 et 1829, remonter la vallée du Nil jusqu'à Abou Simbel, il fut nommé professeur au Collège de France. Epuisé, Jean-François Champollion devait mourir prématurément, le 4 mars 1832, à quarante-deux ans. Le couronnement de son ?uvre, " ma carte de visite pour la postérité ", le monument qu'est La grammaire égyptienne ou principes généraux de l'écriture sacrée égyptienne appliquée à la représentation de la langue parlée, ne sera publié que post mortem, à partir de 1836, par les soins de son frère.

Jean-François Champollion (1790-1832) parvint, en 1822, à trouver la clé de lecture des hiéroglyphes, qu'il résuma en cette formule: "l'écriture hiéroglyphique est une écriture à la fois figurative, symbolique et phonétique, dans un même texte, une même phrase, je dirais presque dans le même mot." Champollion ne fut pas seulement le père de l'égyptologie mais aussi le découvreur de la spiritualité de l'Egypte ancienne; au fil de ses oeuvres, il a écrit des pages fondamentales sur l'art, la symbolique, l'institution pharaonique, les tombes de la Vallée des Rois, l'initiation aux mystères, le fluide primordial, la destinée de l'âme, les divinités égyptiennes, la triade, les animaux sacrés, les caractères symboliques dans l'écriture et sur bien d'autres thèmes encore. Celui qu'on surnommait "l'Egyptien" exprima des intuitions fulgurantes, parfois oubliées; ces idées sont autant de guides pour qui désire comprendre le message fondamental de l'Egypte ancienne. En présentant et en commentant les textes de Champollion, l'égyptologue Christian Jacq ne se contente pas de rendre hommage au génie qui a ouvert les portes de la civilisation pharaonique; il remet surtout en lumière des voies de recherche, fondées à la fois sur la rigueur d'une démarche scientifique et sur l'amour de l'Egypte pharaonique.