Parlez-vous tronqué ? Portrait du français d'aujourd'hui

Force est de se rendre à l'évidence : la réforme de l'orthographe de 1990, dont Bernard Cerquiglini fut l'un des maîtres d'oeuvre, n'a pas rencontré le succès escompté. Pourquoi d'ailleurs aurait-elle réussi là où toutes les autres ont échoué ? Car elles furent nombreuses, les tentatives de remédier à "l'absurdité de notre orthographe, qui est en vérité une des fabrications les plus cocasses du monde" (Paul Valéry). Pédagogues, grammairiens, linguistes et écrivains, de Ronsard à Queneau, de Louis Meigret à Ferdinand Brunot, tous se sont heurtés au mieux à des réticences, au pire à une levée de boucliers. A qui la faute ? Bernard Cerquiglini rouvre l'enquête et part à la recherche des coupables, ces opposants à la simplification orthographique. Ah ! Si seulement nous étions tous adeptes du "phonocentrisme", nous pourrions écrire les mots comme nous les prononçons. Mais précisément : et si notre langue ne se prêtait pas à un tel idéal de graphie ? Ne vaudrait-il pas mieux réformer les réformateurs ? Retour sur un crime dont les complices ne sont pas nécessairement ceux qu'on croit...

Résumé : Nous sommes plus de 200 millions à parler le français, sur cinq continents. Les terres sont nombreuses en effet où la langue française se développe en dehors de son carcan académique. Elle reçoit les couleurs de chacun des pays où elle se déploie naturellement, créant des termes propres, des locutions particulières, des façons de dire aussi diverses que légitimes : chaque bouture y prend racine et s'élève, libre et vivace. Le français tire une force accrue de cette diversité, qui illustre sa vitalité et garantit son avenir. Cette floraison vigoureuse nous offre un vocabulaire immense et chatoyant. Bernard Cerquiglini s'en fait ici le chantre éclairé et malicieux, convaincu que nous gagnerions tous, au quotidien, dès l'avant-jour et jusqu'à la brunante, à faire nôtre ce si savoureux français augmenté.

Tel est le constat éclairant du linguiste Bernard Cerquiglini qui, durant toute la période de la pandémie, a pris le pouls de la langue française, évalué la façon vigoureuse dont celle-ci a combattu la crise sanitaire par le génie de l'inventivité verbale. Que ressort-il de cette auscultation prolongée par les confinements successifs ? Que notre languie, en s'adaptant à l'angoissante nouvelle réalité et en la nommant avec clarté, a montré sa bonne santé. Que le français — comme l'attestent les extraits du Petit Larousse illustré donnés dans cet ouvrage — était déjà équipé d'un vocabulaire éprouvé dans les domaines de la médecine, de la biologie, de la biochimie ou de la génétique et qu'il s'est enrichi de nombreux néologismes lors de cette épidémie. Que la population française a su s'approprier ou réactiver efficacement ce lexique pour affronter la situation. Car c'est aussi grâce aux mots, ces mots qui aident à comprendre et qui sont venus renforcer la mobilisation générale, que nous avons pu faire face à la pandémie.

300 fiches et 10 dossiers thématiques où Bernard Cerquiglini nous conte la langue française, son histoire et sa petite histoire. Sur le mode de la confidence et du clin d'oeil complice, il nous fait part de ses bizarreries, de ses particularités, etc. A l'instar, de Raymond Queneau, il sait bien "que le français est la langue qu'un français parle à un autre français, mais pas celle qu'un grammairien parle à un grammairien". . Il n'est donc point question d'être ici docte et pontifiant, mais de satisfaire la curiosité de lecteurs prêts à partir à la découverte des trésors de culture qui se logent dans les anfractuosités verbales de notre langue.