L'abbaye Notre-Dame d'Aiguebelle. L'art cistercien réinventé

La France connut au XVe siècle une production picturale fondamentale participant pleinement du grand mouvement européen avec des maîtres qui ont pour nom : Jean Fouquet, Barthélemy d'Eyck, Enguerrand Quarton, Nicolas Froment, Jean Bourdichon, Le Maître des Moulins, Malouel... et dont les ?uvres proposèrent une synthèse originale entre les peintures flamande et italienne. Alors que les Flamands s'attachaient à la minutie du détail réaliste et que les Italiens révélaient les virtualités de la perspective, ceux que l'on appelle communément les " primitifs français " explorèrent une voie médiane, très novatrice sur le plan de la lumière, en suggérant la profondeur par le jeu du dégradé des couleurs. Si plusieurs pôles se dégagèrent alors, en Provence, en Lyonnais, ou à Paris, c'est que les artistes étaient itinérants, liés qu'ils étaient aux commanditaires, tant princiers qu'ecclésiastiques. De ces mouvements qui ne se limitaient pas aux frontières du royaume, devait naître une production profondément originale, dont cet ouvrage présente une première synthèse vivante et éclairante.

Les "tupinambas", dits aussi "tupis", ne suscitèrent pas seulement les méditations de Montaigne ou de Voltaire, les considérations diverses sur les rapports entre "sauvages" et "civilisés", ni plus récemment des apports ethnologiques sur l'anthropophagie rituelle. L'historien tout comme l'amateur d'art se sont parfois étonnés de rencontrer dans la sculpture décorative savante de la Renaissance d'étranges masques à plumes, difficiles à apercevoir, tapis qu'ils sont dans l'exubérance de décors qui mêlent grotesques d'inspiration italienne aux feuillages et monstres médiévaux. Ainsi y a-t-il par exemple lieu de se demander ce que viennent faire des "masques à plumes" aux riches tombeaux des cardinaux d'Amboise à la cathédrale de Rouen. S'agit-il vraiment de références "sauvages" en un tel édifice et en un tel lieu ? Le regard contemporain ne serait-il pas plutôt victime d'une illusion qui lui ferait prendre une fantaisie artistique pour un témoignage des pays lointains ? Pour trancher sérieusement ces questions, il a fallu croiser plusieurs pistes : suivre la piste des récits de voyage, celle des travaux d'historiens du commerce normand des XVe et XVIe siècles, celle de l'histoire en général. Ce sont surtout les investigations comparatives de l'historien d'art qui aboutirent à une récolte inespérée de traces "indiennes" encore jamais étudiées pour ce qui touche au domaine populaire en Normandie. C'est à découvrir ces chemins croisés sur la piste des "Tapis" que le lecteur est convié.

L'architecte édifie le monde habitable des hommes, et occupe par là un rang majeur. Mais le peintre, qui a parfois précédé le constructeur en inventant idéaux et modèles, a nourri l'imaginaire architectural. La complexité des relations qui ont lié entre eux l'"équerre" et le "pinceau" conduisent à revisiter toute l'histoire de l'architecture, de l'art pictural et des idées.