Loire. Patrimoine nature

Pratiquement exterminé à travers tout le Vieux Continent jusqu'au milieu du XXe siècle, le castor a failli disparaître de la mémoire collective et demeure un animal méconnu. D'autant plus que la recherche sur le castor d'Eurasie a longtemps été pauvre: ce n'est qu'au XXe siècle qu'ont paru des études sérieuses sur l'animal. C'est aussi le moment où, à travers toute l'Europe, des protecteurs de la nature ont entrepris de le réintroduire là où il avait été éradiqué, afin de sauver l'espèce. Bien menées, ces opérations ont permis de voir des populations se réinstaller sur de nombreux cours d'eau. Ce qui a incité des mammalogistes passionnés à étudier scientifiquement cet animal fascinant et secret à bien des égards. L'essentiel de la connaissance ainsi accumulée vous est ici présenté.

Jean Dorst, éminent ornithologue aujourd'hui disparu, avait écrit, dans la préface des précédentes éditions, son " grand bonheur de consulter ce livre, riche d'une documentation rassemblée avec minutie en faisant appel aux disciplines les plus diverses, de l'ornithologie fondamentale à l'étymologie et à la sémantique. Anecdotes et remarques témoignent de l'intérêt que les Français attachent depuis longtemps à leurs oiseaux. " Cette nouvelle édition, révisée par Pierre Cabard, est profondément enrichie de nombreuses données inédites, qui doublent le contenu original. Le champ géographique s'élargit à l'ensemble du Paléarctique occidental. Le nombre d'espèces, dont l'étymologie est dévoilée, s'élève à 986, auxquelles s'ajoutent les sous-espèces, les familles et les ordres. Au total, plus de 2200 termes français et scientifiques sont expliqués ainsi que les noms d'oiseaux dans les principales langues européennes et le français parlé au Québec. L'ouvrage est complété par 123 biographies de naturalistes, qui ont donné leur nom à un oiseau, par des index et une solide bibliographie. Loin d'être un simple dictionnaire étymologique, le présent ouvrage est d'une lecture toujours agréable.

Les deux auteurs - Pierre Cabard (Professeur de biologie à Tours) et Bernard Chauvet (Docteur en médecine aujourd'hui retraité), ont prolongé le travail de détectives et de bénédictins réalisé pour L'étymologie des noms d'oiseaux, en étudiant cette fois les noms des mammifères afin d'en expliquer la signification. Leur livre - véritable ouvrage de référence - éclaire l'origine et le sens des noms de tous les mammifères européens : des chauves-souris aux phoques, des lagomorphes aux cétacés, des mustélidés aux campagnols, ... quelle que soit la langue utilisée pour former ces noms. Il explique aussi la symbolique liée à ces animaux. La deuxième partie traite les biographies des savants qui ont laissé leur nom à un mammifère d'Europe. "Pierre Cabard et Bernard Chauvet, il y a peu, nous ont révélé l'univers mystérieux de l'étymologie des noms de nos oiseaux. Et voici qu'ils récidivent en nous donnant le même bonheur quant aux mammIfères. Le résultat de leur enquête est encore plus riche, s'il se peut.

Pourquoi la Chevêche d'Athéna porte-t-elle le nom de la célèbre déesse grecque ? La Bécassine sourde l'est-elle vraiment ? Comment le coq est-il devenu l'emblème de la France ? C'est au XVIIIe siècle que les scientifiques adoptent la classification binominale en latin, Genre/espèce. Le siècle suivant, le nombre de naturalistes s'accroissant fortement, de multiples appellations naissent, parfois pour un même oiseau, s'inspirant tantôt du latin, tantôt du grec, tantôt même de l'anglais, voire du turc. Pas en reste non plus, les noms communs, ou noms vernaculaires, ajoutent à la dénomination de chaque espèce plusieurs caractéristiques, comme chez le Canard siffleur, le Milan noir ou l'Alouette des champs. C'est ce voyage dans l'histoire des noms d'oiseaux que propose cet ouvrage, riche d'anecdotes ornithologiques, culturelles ou symboliques.